上若以为这些话是有人教臣说的，能教臣的，无非是一颗忠君之心！”
少年意气坚定而又磊落，连皇帝亦有一瞬间地迟疑。“好一个忠君之心。"林懋则敏锐地捕捉到皇帝表情微妙地变化，不温不人道：“顾大人的忠心，莫要被有心之人利用了才好。”“皇上！“顾怀礼眼眶有些泛红：“君仁则臣直。自古明君亲贤臣，闻过则喜。昏君亲佞臣，听信谀词。而今皇上轻信严景修，视佛珠以祥瑞，则天下人皆以为皇上喜阿谀逢迎，终至言路闭塞……
“狂悖！君父岂容你议论！"不待顾怀礼说完，就被陆敬厉声喝止，生怕他再说出什么大逆不道的话。他这样犯言直谏，分明是初生牛犊不怕虎，一腔孤勇丝毫不计后果。
“好啊。“皇帝怒极反笑：“大周朝只你顾怀礼一个忠臣。君是昏君，臣为佞臣！”
在场诸人立时跪倒一片，准备好承受这避无可避的天子之怒。丹陛之上传来皇帝幽深的问话：“顾怀礼。若朕今日不听你的呢？”众人皆屏气凝神，唯恐顾怀礼再次触怒皇帝。良久，顾怀礼在石砖上重重叩首，额头顿时血红一片。他抬起头，满目悲怆。
“臣当死谏。”
殿前一片寂静。
天边一道金光窜动，随之而来的是隆隆的雷声。“陆阁老。"皇帝终于开口：“朕听说顾怀礼是你的学生。”陆敬毕竞为官几十载，一路爬至高位。虽深知此时情形于他十分不利，却依旧镇定：“臣回奏皇上，顾怀礼是成嘉三十二年的进士，是天子门生。”皇帝深深地看着陆敬，似乎想从他的一举一动中找出指使顾怀礼的蛛丝马迹：“你也不必说这些冠冕堂皇的话。朕只问你，这廷杖，该不该打？”陆敬抬起了头：“顾怀礼危言耸听，以博直名，理应惩治。”这样的无妄之灾，陆敬却无法分辩。不能替顾怀礼分辩，更不能替自己分辩。因为任何辩驳都只会让皇帝的疑心更加深重，到时候局面只怕会闹到无法收拾的地步。
陆敬知道，皇上要的是他的态度。
是他对于天子战战兢兢马首是瞻的臣服和畏惧。他必须舍弃顾怀礼……
“既然陆阁老这么说了。"皇帝阴沉的脸色似乎缓和了些：“顾怀礼，你要做诤臣、直臣，朕便成全你。”
如果说，皇帝刚才下令廷杖尚且存了安抚太后的心思。那么现如今，便是实打实的皇帝自己的心意。
他要让那些结党营私、暗自勾连的官员睁大眼睛看清楚，再敢以师生朋友群聚结党，顾怀礼便是下场。
程广吉见皇帝心意已决，高声吩咐道：“廷杖！”“且慢！“陆辰倏地抬起头：“臣请问皇上，顾大人犯了什么罪？”这个时候竞还有人敢出言阻拦，反倒让皇帝有些意外。他的目光转向陆辰，幽幽道：“你父亲方才说得很清楚。”陆辰神色一肃：“罪有大小，刑分轻重。监察百官劝谏君上本是御史分内之事，即便皇上认为顾大人言过其实，也不至处以廷杖之刑。”西暖阁中，明颐听到陆辰的话，端着茶盏的手微微一颤。碗盖碰在杯沿上，发出一声脆响。
明知会触怒皇上，他怎么敢……
明颐透过窗棂，看到了殿外那个清隽挺拔的身影。即便天子之怒如同悬在头上随时会落下来的利刃，他还是保持着一贯的从容。端端正正地奏对、行礼，不见一丝慌乱。片刻的沉默之后，皇帝冷声道：“无凭无据诬陷上官，危言诡行诽谤朝廷，难道不该重责么？”
“《大周律》明文规定监察御史可风闻奏事，毋需凭据。至于顾大人所言君仁臣直，乃是圣人的教诲，何罪之有？”陆辰深深一拜，接着说道：“国家置三法司专理刑狱，是以有罪当罚，罚当其罪。如今皇上不审判、不定罪，以一时之喜怒贸然施以刑罚，置国朝律法于何地？请皇上三思！”
他清醒地意识到皇帝对父亲的疑心。但是顾怀礼并无过错，他只是在众多巧合下不幸成为皇帝宣泄不满的途径，也成了陆敬表明忠心的祭品。皇帝与首辅之间一场无声的博弈，最终决定以顾怀礼这个微不足道的小吏的牺牲，暂时达成和解。
朝堂之上，明争暗斗互相倾轧，有人枉死也是寻常。但陆辰自问做不到袖手旁观。如果他这个掌管刑名的官员都如此漠视无辜之人的性命，那么天下大概也没有什么公平可言了。“放肆！“皇帝怒吼着，脸色阴沉的吓人，让在场的所有人都为之一震。他是君王，要责罚臣子，难道还要瞻前顾后么？顾怀礼见皇帝震怒，也不愿意牵连旁人。索性抬起头，大义凛然道：“陆大人不必为我求情，我今日无非一死。文臣死谏，死得其所，何惧之有！”皇帝见他一副慷慨赴死的模样，陡然气结，一张脸因愤怒而涨的通红。陆辰心里不禁轻叹，这个顾怀礼竟当真莽撞至此。愿意死谏自是他的气节，但陆辰并不希望他做无谓的牺牲。当下解释道：“臣并非替顾大人求情，但请皇上依大周律法处置。若有罪则定罪处刑，若无罪则还其清白，不纵不枉。如此则顾大人知其罪，明其罚，旁人亦可引以为戒。”
“陆辰，你同朕讲律法。那朕今天就告诉你，朕是天子，言出法随！“皇帝在盛怒之下亲手戳破了王朝统治的窗户纸一-他的皇权可以轻易践踏律法。即便不肯轻易宣之于口，但