发难。此时听明颐搬出佛祖来，她再一味纠缠下去倒像是在打自己的脸了。于是太后张了张嘴，终究是没说出话。
明颐也瞧出来，皇帝不见得多在意佛珠的真假。真正动怒的是周太后，觉得此事传出去伤了自己的脸面。
但她了解皇帝，他不是耳根子软的人。这样乾纲独断的君王，绝不会因为太后的几句话就下令廷杖。
廷杖于臣子是重刑，于皇帝亦会招致非议。她的父皇下令廷杖不会是心血来潮。
那么，皇帝介意的，究竞是什么？
窗外又传来了顾怀礼的声声疾呼：“求皇上明鉴，不可被奸臣蒙蔽！皇上明鉴……
皇帝翻看着折子的手顿了顿，有些心心烦意乱地将手里这一本扔到了一旁高高堆起的奏折中间。
“难得臣工们一心，倒像是提前商量好了。"皇帝倚在明黄色的靠枕上，撇了一眼桌子上成堆的奏折，幽幽说道。
明颐见皇帝突然没头没尾地念叨了这么一句，隐约猜到些缘故。她从窗棂的缝隙中看了看跪在殿外的顾怀礼，试探道：“父皇不必忧心，此事虽有碍皇家颜面，但终归是顾大人一家之言。这么多奏折，总不至于都是说佛珠的事罢？”
皇帝抬了抬眼，似笑非笑道：“这些折子，还真就有大半言及了这串佛珠。”
明颐心中立时警觉起来。
顾怀德弹劾林懋则的佛珠是假的，即便所言不实，不过是污蔑上官的罪名。更何况顾怀德是言官，只要不是蓄意构陷便算不得什么大事。可这么多官员一窝蜂地弹劾林懋则，难免让皇帝疑心是有人结党营私，私下串联这些人一同上书。
朋党，远远要比一位出言不逊的言官，更让君王忌惮。明颐此时也猜出了七八分。方才皇帝下令廷杖，多半是为了拿顾怀礼杀鸡儆猴，警告那些私下勾结的官员。
今日在场的除了顾怀德便是几位内阁大学士，皇帝要敲打的人定然就在他们中间。
而朝臣之中，威望最高的无非是陆敬和林懋则。如此说来，皇帝极有可能是将这笔帐算到了陆敬头上。
吱呀一声，乾清宫的殿门被缓缓打开。
皇帝从殿内走出，站在丹陛之上俯视着阶下的众人。偏偏今日的天气带着山雨欲来的阴霾，黑云笼罩在九重殿宇之上，压得人喘不过气。半响，皇帝方才开口说道：“顾怀礼，你说朕被奸臣蒙蔽。朕问你，谁是奸臣？″
年轻的监察御史却并不慌张，俯身一拜，朗声答道：“回皇上，以假乱真、巧言令色的人是奸臣！”
“你怎么知道这佛珠是以假乱真？"皇帝的审视的目光从陆敬身上扫过，最终看向了顾怀礼：“是谁指使的你？”
“无人指使。"顾怀礼目光灼灼：“淮安道监察御史上报，当地从未有过关于智颚大师佛珠下落的传闻，严景修在江南不过月余，为何他一去就能找到数百年前智颚大师的佛珠？又如何敢断言他带回来的佛珠就是真迹？这分明是指鹿为马！”
“顾大人，话不是这样说的。"林懋则的脸色实在算不得好看，出言打断道：“常言道财不外露，民间百姓有宝物不肯轻易示人，乃是人之常情，旁人自然无从知晓。此次严景修奉旨巡盐，是皇上亲封的钦差大臣。百姓见钦差如见天子，愿意将宝物献给君父有何不妥？还是顾大人不愿意相信，上天给大周降下祥瑞？”
林懋则冷哼一声，接着说道：“顾大人，你这是诬陷！”顾怀礼面对林懋则一顶又一顶的帽子扣下来，一时不知如何辩驳。他初涉官场，官位又不高，哪里见过这种阵仗？一张脸涨得通红却半晌说不出话来。
皇帝并不理会林懋则，冷冷开口问道：“顾怀礼，这话并不止你一个人对朕说过，你可知道？”
顾怀礼茫然地摇了摇头，显然还不明白皇帝的用意。“你不知道，却能有人与你异口同声。“皇帝笑了两声，像是听到什么有趣的事：“顾怀礼，那么这些话，是谁教你对朕讲的？”皇帝脸上还带着些玩味的笑意，盯着顾怀礼的眼神却冷的叫人胆寒，像是要将人看穿一般。
几位阁臣常在御前行走，深知皇帝如此反应已是盛怒。不免将头又低下几分，生怕祸及自身。
陆敬亦深吸了一口气。他身居高位多年，此时自然明白过来皇帝为何动怒一一他顾怀礼一个七品监察御史，如何能够说动那么多官员一同上书？皇帝分明是疑心他这位当朝首辅私下串联！再加上这些日子关于佛珠的流言四起，皇上多半也认为是他陆敬散播谣言，想要将事情闹大，逼迫皇帝不得不处置林懋则和严景修。皇帝最恨受人胁迫，前任首辅高正廉最终落得被清算的下场也有这个原因。前车之鉴就在摆在眼前，陆敬的额头不由得沁出细细密密的汗珠。可他心里实在冤屈。
陆敬一向自诩清流，深信君子之交淡如水。他从不肯与人来往过密，免得落人话柄。顾怀礼虽是他的学生，可他并未授意其弹劾林懋则，更遑论操控舆论可这些话他不能说，说出来皇帝也不会信。陆敬正焦急地想着对策，顾怀礼又俯身一拜，鼓足勇气郑重道：“臣食君之禄，不敢不忠君之事。如今有人假借祥瑞，妄图蒙骗皇上、献媚取宠。臣身为监察御史，安能缄口不言？皇