第27章佛珠（二）
几个小内侍正七手八脚地将一位身着青色官服的官员按在地上，手中拿着两根木杖。
明颐心中一惊一一这是要廷杖的架势。
廷杖于朝廷命官而言算是极重的刑罚。受刑的官员即便侥幸留得性命，也十有八九会落下残疾。更要紧的是，士可杀不可辱，可当众责打便是要让臣子颜面扫地，其中折辱之意不言而喻。
乾清宫的殿门紧闭着，殿前却站着一位手执拂尘的太监，高高在上地俯视着即将被行刑的大臣。
其他几位身着绯色官服的臣子皆在殿外肃立，这样的服色，定然是几位阁臣了。
明颐认出为首的太监是司礼监秉笔程广吉。待走近些，听得他说道：“皇上下令廷杖，谁敢不从？小陆大人，您可别为难咱家。”
“无意为难。"陆辰语气平淡，神色却凛然：“只是刑罚不妥，我身为刑部堂官，自当向皇上进言，还请程公公暂缓行刑。”他身姿挺拔,站在那里宛如青松。
“皇上的旨意可是即刻廷杖。“程广吉将“即刻"二字咬得极重。他一面皮笑肉不笑地拨弄着手中的拂尘，一面说道：“这抗旨的罪责，咱家可担不起。”“若是皇上怪罪，陆某愿一力承担。”
陆辰一句话掷地有声，让殿前立时安静下来。毕竟是朝廷重臣,他既如此说了，程广吉便不好再出言反驳。但程广吉也并没有让正准备行刑的小内侍停手的意思。除了掌印太监吕衡，他便是司礼监最有体面的大太监，只听命于皇帝。即便是内阁大学士的话,只要自己不愿意,那也没必要照办。正僵持不下之时，芙蓁在廊下高声提醒了一句“程公公”。她虽然年纪不大，可毕竞是明颐公主身边的掌事宫女，说起话来很有些气派。程广吉骤然听见这么一声，心里一惊。
在场众人闻言也纷纷将目光投向了迤逦而来的公主仪仗。这样惊心动魄的美貌，无论见过多少次，都是足以令人赞叹的程度。但也仅仅是赞叹一一她的美丽如同雪中寒梅，清冷而疏离，好像天生就该奉于高堂之上，容不得半点亵渎。
或许是因为熟悉，明颐在许多双眼睛中恰到好处地遇上陆辰的目光。视线交汇处，他微不可察地颔首。不约而同的，她亦浅浅垂了眼眸。是不动声色地致意，隐晦、克制。
程广吉转过头见是明颐公主，连忙收起了方才的倨傲之色，换上一副恭顺的表情上前请安。
“是我来得不巧了。"明颐扫了一眼殿前的肃杀景象，淡然一笑。程广吉听出她语气中的不悦之意，陪笑道：“公主您说哪的话，奴婢这就让人进去给您通传。正巧太后在里头，您一并请了安，也省得再走一趟仁寿宫了。”
明颐没想到太后也在，偏偏这个时候殿外喊打喊杀，倒是蹊跷的很。她状若无意，看向被按在地上的官员问道：“这是怎么了？惹得父皇生这样大的气，竞下令廷杖。”
“回公主的话，这位是监察御史，在折子里造谣有人给太后献了假佛珠，所以惹恼了皇上。“程广吉言简意骇地将事情的来龙去脉讲了一遍。明颐不由得多看了几眼被按在地上的青袍官员，想来这便是近日在流言中被屡屡提及的监察御史一-顾怀礼。
他看起来不过二十来岁的年纪，此时虽被内侍们制住，狼狈不堪。却一副刚毅的神情，大有几分宁死不屈的意思。口中不停地高呼：“皇上不可轻信奸臣！”
明颐亦动了恻隐之心。御史上书言事乃是理之当然，又何至于获此刑罚？“原来是为了佛珠的事情。"她施施然抬了抬眼：“皇祖母菩萨心肠，若为了这个闹出人命，只怕辜负了皇祖母一片向佛之心。”程广吉不禁在心里嘀咕，可不就是这位菩萨心肠的老太后一定要皇帝严惩顾怀礼么？
“程公公。"明颐见他垂首不答，淡淡问道：“你说呢？”她说话不疾不徐，惜字如金的短短几个字，如同珍珠落于玉盘之上。却叫程广吉觉得威压得紧，背后不知不觉便出了一身冷汗。他连忙应道：“公主想得周全。既如此，这廷杖不妨暂且缓一缓，总不能伤了太后娘娘的心心不是？”
说着摆了摆手，示意几个内侍退到一旁。
程广吉心想，横竖方才陆辰说一切罪责他来承担，自己就索性卖他个面子，也算一举两得。
只是这位明颐公主一向谨慎，轻易不肯插手这些事情，今日倒让他有些意外。
明颐走进西暖阁时，周太后正和皇帝碎碎地抱怨着，眉目间隐约瞧见怒气。皇帝则在一旁看折子，不时敷衍地附和几句。她给皇帝和太后请了安，又命宫人将带来的点心奉上，含笑说道：“听说有人惹皇祖母不高兴了？不如请父皇和皇祖母先用些点心，也好消消气。”“明颐，你来得正好。“皇帝指了指一旁的圆凳，示意她坐下：“替朕劝一劝太后，莫要动气伤身。”
皇帝神情淡淡的，颇有些不耐烦。
明颐颔首应了声是，又说道：“方才听程公公说是为了佛珠的事。儿臣想着皇祖母信佛，在此处廷杖怕扰了皇祖母清安。所以自作主张，让程公公且等一等再行刑。”
皇帝点了点头，算是默认了明颐的做法。
周太后原本正在气头上，一心要向顾怀礼