，塞进信鸽的脚环。那只白鸽扑棱棱飞起时，翅膀上还沾着雨珠，在晨光里划出道银亮的弧线。
此时的永乐王府，萧书瑶正对着铜镜卸下朝珠。青禾捧着刚收到的家书进来，见她耳后贴着张小小的膏药&nbp;——&nbp;那是昨夜处理弹劾奏折时，被烛火烫伤的。
“沈公子在信里说，江南的并蒂莲开了。“&nbp;青禾展开信纸时，掉出半片干枯的荷叶，“还说要折来给您簪鬓呢。“
萧书瑶摸着荷叶的纹路，忽然笑出声来。她想起那年曲江池畔，他笨手笨脚地替她摘莲子，指尖被莲茎的细刺扎出血，却还逞强说&nbp;“不疼“。
“备笔墨。“&nbp;她推开铜镜前的胭脂盒，露出底下压着的《江南舆图》，图上的河道被红笔圈出多处，“告诉他，苏州织造的李大人是母妃的远亲，若遇难处，可持我玉佩去见。“
青禾研墨时，看见她在信纸末尾画了只威风凛凛的老虎，尾巴却卷成个圈，像在撒娇。墨迹未干时，殿外传来长史的通报“殿下，圣上召您即刻入宫，说是&nbp;江南急报。“
萧书瑶捏着信纸的手猛地收紧，墨迹在纸上晕开，将那只老虎的尾巴染成了团墨渍。她忽然有种不祥的预感，像那年华清宫的温泉池边，看见沈砚之嘴角的血迹时一样，心脏被无形的手攥得生疼。
太极宫的暗流
太极宫的偏殿里，香烛燃得正旺，将圣上的脸映得忽明忽暗。萧书瑶跪在冰凉的金砖上，听着内侍宣读江南传来的急报&nbp;——&nbp;沈砚之在巡查堤坝时遇袭，随行的两名随从一死一伤，他本人坠入湍急的河道，至今下落不明。
“书瑶，你怎么看？“&nbp;圣上的声音透过缭绕的烟雾传来，带着难以捉摸的意味，“沈砚之年轻气盛，怕是触了江南世家的逆鳞。“
萧书瑶的指甲深深掐进掌心，血珠滴在明黄色的地毯上，像极了那年沈砚之送她的第一支红梅。她想起他临行前说的&nbp;“功成归来筑小院“，想起信里写的&nbp;“并蒂莲寄回长安“，喉咙像被滚烫的烙铁堵住，发不出半点声音。
“依儿臣看，此事绝非意外。“&nbp;英王萧景琰从屏风后走出，玄色王袍上的金线在烛火下跳动，“江南水患背后牵扯着盐运利益，那些世家向来无法无天。“&nbp;他弯腰扶起萧书瑶，指尖触到她颤抖的肩膀，“臣弟愿即刻领兵南下，彻查此事。“
圣上的目光在姐弟俩脸上转了圈，忽然叹了口气“不必。“&nbp;他从龙案上拿起份奏折，扔在萧书瑶面前，“这是三日前收到的，江南巡抚奏报，说沈砚之治水不力，强征民夫导致民怨沸腾。“
萧书瑶展开奏折，见上面的字迹与弹劾沈砚之的奏折如出一辙，只是换了个署名。她忽然明白，这是场早就布好的局，沈砚之不过是棋盘上，那些世家用来试探王府底线的棋子。
“父皇！“&nbp;她猛地抬头，凤钗上的珍珠撞出清脆的响，“沈砚之绝非贪功冒进之人！江南的水患刻不容缓，那些世家“
“够了！“&nbp;圣上猛地一拍龙案，镇纸跳起来砸在地上，“你是朕的亲女儿，是大唐的永乐王！怎能为了个寒门出身的臣子，屡次顶撞朕？“&nbp;他的声音里带着疲惫，“此事朕自有定论，你且回府待着，没有旨意，不得出宫。“
萧书瑶走出偏殿时，暮色已浸透了太极宫的飞檐。檐角的铜铃在晚风里呜咽，像极了江南水乡的夜船谣。青禾扶着她走过长长的甬道，看见她袖中的信纸被泪水浸得发皱，上面那只老虎的尾巴，早已模糊不清。
回到王府的当夜，萧书瑶换上了三年未穿的亲王铠甲。甲片碰撞的声响惊醒了沉睡的侍女，青禾举着烛台进来时，看见她正往腰间佩刀&nbp;——&nbp;那是圣上亲赐的&nbp;“断水“，刀鞘上镶嵌的宝石在烛光下泛着冷光。
“殿下要去哪？“&nbp;青禾的声音发颤，看见她将沈砚之送的双鱼玉佩系在刀柄上。
“去江南。“&nbp;萧书瑶系紧铠甲的系带，镜中的女子眉眼凌厉，褪去了平日的温婉，像极了开疆拓土的前朝公主，“他说过，待并蒂莲开时便归来。如今花已开了，我去接他。“
青禾扑通跪下，死死抱住她的腿“殿下三思！圣上有旨不准出宫，您这一去，便是抗旨啊！“&nbp;她抬起头，泪水混着烛油滴在铠甲上，“沈公子若知晓，定不愿您为他“
“他不会有事的。“&nbp;萧书瑶弯腰扶起她，指尖擦过她脸上的泪痕，“那年华清宫，他中了李公子的圈套，尚且能挺直脊梁。这次“&nbp;她声音忽然哽咽，“这次我不能让他一个人。“
正说着，殿外传来轻响。英王萧景琰推门进来，身上还带着夜露的寒气。他看着妹妹一身戎装，忽然从怀中掏出块虎符“这是调兵的信物，可调动江南沿岸的守军。“&nbp;他又递过封信，“这是母妃留下的，说若遇绝境，可持此信去见苏州的静慈师太。“
萧书瑶接过信时，指尖触到兄长掌心的枪茧&nbp;——&nbp;那是常年征战留下的印记。她忽然