自那日公共药圃之行，小草一句“不好的东西在睡觉，快要醒了”的稚语，如同投入平静水面的石子，在小院核心成员与“道缘外苑”高层心中，激起了警惕的涟漪。松风真人不敢怠慢，立刻加强了北缘区域的暗哨与地气监测，尤其是对那个沉默寡言的“韩枫”及其试验田的监控。
然而，“韩枫”此人，如同真正的冰山，大部分时间都沉默地待在自己那块试验田里，以那套带着寒气的功法，不厌其烦地调理着那片贫瘠冻土，种植着几种耐寒的怪异植物。他几乎不与任何人交流，对偶尔“路过”的修士视若无睹，对暗中投来的监视目光也毫无反应，仿佛真的只是一个心灰意冷、寻求宁静的苦修士。
但越是如此，枯木老人与苏妙晴等人心中的疑虑就越重。一个金丹修士，若真想“了此残生”，大可寻一处真正的僻静山洞，何必要在这日渐喧嚣的“道缘外苑”边缘，费力不讨好地开辟试验田，研究“抗寒灵植”？更可疑的是，他调理冻土所用的寒气功法，虽然极力掩饰，但隐隐透出的那股阴毒、死寂、与生命为敌的本质，与玄冥寒煞同源，却又更加内敛、精纯，仿佛在刻意压制着什么。
武明月曾以皇道龙气暗中感应“韩枫”试验田下方的地脉，发现那片区域的地气流动确实异常滞涩，且温度明显低于周边，仿佛有一小股阴寒的地脉分支被强行引动、束缚在了那里。而那股阴寒地脉的深处，似乎真的“沉睡”着某种冰冷、恶毒、充满侵蚀性的意识，虽然极其微弱，但确实在“韩枫”每日的“调理”下，缓慢地、难以察觉地“苏醒”着。
“此人所图，恐怕不是简单的‘抗寒’或‘了此残生’。”枯木老人面色凝重，在书房中与苏妙晴、武明月、白灵儿商议，“他更像是在……培育，或者说，唤醒某种沉睡于此地的、与阴寒死寂相关的邪物，或地脉异变。以寒冰谷的行事风格，这很可能是某种前置阵法或召唤仪式！”
“必须阻止他！”苏妙晴剑眉微蹙，“然其并未直接触犯外苑规约，目前也未有危害举动，若贸然驱逐或擒拿，恐落人口实，也打草惊蛇。”
“而且，他敢如此明目张胆，必有后手或依仗。”武明月沉吟道，“或许，他本身就是一个‘诱饵’或‘坐标’，真正的杀招，隐藏在他所‘唤醒’的东西，或者……他背后之人的接应上。”
“小草姑娘能感应到地下的‘恶念’，或可让她再次靠近，尝试能否感知到更具体的信息，比如那‘东西’的形态、弱点，或‘苏醒’的具体时间？”白灵儿提议。
枯木老人摇头：“不可。那‘韩枫’气息阴寒诡异，修为不明，小草姑娘靠近恐有危险。况且，打草惊蛇。为今之计，当以静制动，严密监控，外松内紧。一方面，加强对‘韩枫’及其试验田的监视，记录其一举一动，尤其是地气与那‘恶念’的每一丝变化。另一方面，需暗中排查‘外苑’中是否还有其他潜伏的暗子，或与‘韩枫’有隐秘联系之人。同时，也要做好最坏打算——一旦那‘东西’被真正唤醒，或寒冰谷发动突袭，我们该如何应对。”
“老爷子所言极是。”苏妙晴点头，“我会与松风真人商议，调整外苑防御，在关键节点增派人手，并以‘演练阵法、应对突发天灾’为名，在外苑外围布置几处简易的预警与迟滞禁制。武师妹，劳烦你以龙气暗中疏导、加固外苑核心区域的地脉，使其更加稳固，不易被阴寒邪气侵蚀。”
“那‘韩枫’试验田下的阴寒地脉，是否尝试疏导或阻断？”白灵儿问。
“暂时不宜。”枯木老人道，“对方既然敢引动，必有防范。贸然阻断，恐会提前激发变故。但我们可以尝试，以温和的、滋养生机的地气，从外围缓缓渗透、包裹那片区域，如同筑起一道‘暖墙’，既在一定程度上限制其扩散，也能干扰其对生机的侵蚀。此事……或可让小石头协助。他厚土之体，对地气感应与操控有天赋，且心性质朴，不易被邪气侵染。老夫可传他一套简单的《厚土蕴灵诀》入门法门，让他每日在靠近北缘的灵圃劳作时，暗中运转，滋养地气。”
“好主意！小石头心性沉稳，定能胜任。”武明月赞同。
“那‘墨问’与‘花青’呢？”苏妙晴问。
“‘墨问’以理念惑人，目前蛰伏，其言辞虽偏，但并未逾越规约。可安排可靠之人，在交流中对其言论加以引导、驳正，将其影响限制在可控范围。至于‘花青’……”枯木老人眼中闪过一丝冷意，“她擅长用毒，心思诡诈，且已对小草姑娘产生兴趣，是为大患。需重点监控，必要时……寻一合适由头，将其‘礼送’出外苑，或设法令其自行暴露。”
计议已定，众人分头行动。小院与“道缘外苑”表面依旧祥和，暗地里却已悄然布下了天罗地网，只等暗子们露出马脚，或“韩枫”图穷匕见。
……
接下来的几日，风平浪静。“韩枫”依旧每日在他的试验田里“调理”，对暗中增加的监视毫无反应，只是他试验田下的阴寒地脉波动，似乎比之前更加活跃了一丝，那股“沉睡的恶念”，也仿佛在梦中翻了个身，散发出的冰冷恶意，让偶尔靠近那片区域的修士都感到莫名的心悸。