峰跌落，落得个尸身腐烂、无人收敛的悲惨结局。这样的一生，既有高光时刻，也有狼狈收尾，功过交织，让人既敬佩又惋惜。
先说说他的“功”。齐桓公最了不起的地方，就是开创了“霸主政治”的新模式。在他之前，诸侯们要么互相攻伐，要么各自为政，周天子早就被当成了摆设。可齐桓公靠着“尊王攘夷”的旗号，把分散的中原诸侯团结起来，一边对抗北方的戎狄、南方的楚国，保护了中原文化；一边又打着周天子的名义，规范诸侯之间的关系，让天下暂时恢复了秩序。
《史记》里说他“九合诸侯，不以兵车，管仲之力也”，虽然强调了管仲的功劳，但如果没有齐桓公的信任和支持，管仲的才华也无从施展。要知道，管仲曾经是他的仇人，还差点射死他，可齐桓公能放下私怨，重用管仲，这种度量，在当时的诸侯里，没几个人能做到。
就拿任用人才来说，齐桓公不仅重用管仲，还提拔了不少出身低微的人。比如宁戚，原本是个放牛的，因为会唱歌，被齐桓公发现有才华，就任命他为大司田，负责管理农业。宁戚也没辜负齐桓公的信任，制定了很多鼓励农耕的政策，让齐国的粮食产量更上一层楼。还有隰朋，原本是个普通的读书人，因为口才好、懂外交，被齐桓公任命为大行，负责接待诸侯和处理外交事务，后来在葵丘会盟、召陵之盟中，都发挥了重要作用。
在经济上，齐桓公时期的齐国，堪称春秋时期的“经济强国”。管仲搞的“官山海”制度，不仅让齐国赚得盆满钵满，还开创了国家垄断重要产业的先河，后来很多朝代都借鉴了这种制度。当时齐国的临淄，人口超过十万，街上到处都是商人、工匠和外国人，是当时世界上最大的城市之一。有史料记载，临淄的市场里，“车毂击，人肩摩，连衽成帷，举袂成阴”，意思是马车的车轴互相碰撞，人的肩膀互相摩擦，把衣服连起来能当帷幕，把袖子举起来能遮住太阳，热闹程度可想而知。
在军事上，齐桓公时期的齐国军队，也是当时的“王牌部队”。管仲搞的“寓兵于农”制度，让齐国既有足够的粮食，又有强大的军队，打起仗来既不缺粮，也不缺人。比如救燕国的时候，齐军千里奔袭，不仅打败了山戎，还顺带灭了令支和孤竹，可见其战斗力之强。后来的召陵之盟，齐桓公能召集八国联军，吓得楚国服软，也正是因为齐国的军事实力足够强，其他诸侯才愿意跟着他干。
再说说他的“过”。齐桓公最大的过错，就是晚年昏聩，重用易牙、开方、竖刁三个小人，最终导致自己惨死，齐国陷入内乱。其实，管仲在去世前，已经明确警告过他，这三个人不可用，可齐桓公偏偏不听。为什么？因为他当了几十年霸主，早就被权力和奉承冲昏了头脑，觉得自己功高盖世，没人敢骗他，也没人能害他。
易牙杀子献肉，看起来是“忠心”，其实是为了讨好齐桓公，谋求更高的地位；开方抛弃父母，看起来是“忠诚”，其实是为了借助齐桓公的势力，实现自己的野心；竖刁自阉入宫，看起来是“贴心”，其实是为了掌控齐桓公，操纵朝政。这三个人的心思，管仲一眼就看穿了，可齐桓公却被表面的“孝顺”“忠诚”蒙蔽了双眼，最终酿成悲剧。
还有，齐桓公晚年的时候，对齐国的继承人问题也处理得一塌糊涂。他虽然立了公子昭为太子，可又纵容其他儿子争权夺利，没有及时打压他们的势力。结果他一死，五个儿子就为了国君之位大打出手，不仅把齐国的朝堂搅得鸡犬不宁，还让齐桓公的尸体腐烂发臭，丢尽了霸主的颜面。
不过，我们也不能因为齐桓公晚年的过错，就否定他一生的功绩。毕竟，在他称霸的几十年里，中原诸侯没有被戎狄灭掉，中原文化也没有中断，这都是他的功劳。而且，他开创的“霸主政治”，也为后来的晋文公、楚庄王等霸主提供了借鉴，让春秋时期的政治格局更加稳定。
后世对齐桓公的评价，也大多是褒大于贬。孔子曾经说过：“齐桓公正而不谲，晋文公谲而不正。”意思是齐桓公行事公正，不搞阴谋诡计；晋文公虽然也是霸主，却经常搞阴谋。孟子也说：“五霸，桓公为盛。”认为在春秋五霸里，齐桓公是最厉害的。
就连后来的汉武帝，也很佩服齐桓公。汉武帝曾经说过：“昔齐桓之霸，赖管仲之功。今朕欲致太平，岂无其人哉？”意思是当年齐桓公能称霸，靠的是管仲；现在我想让天下太平，难道就没有像管仲这样的人才吗？可见齐桓公的故事，对后世的影响有多深远。
不过，就算有这样的遗憾，齐桓公依然是春秋时期最耀眼的人物之一。他的故事，不仅被写进了《史记》《左传》等史书，还被后人改编成了戏曲、小说，流传了两千多年。直到今天，人们说起“春秋五霸”，第一个想到的，还是齐桓公；说起“尊王攘夷”，还是会想到他；说起“管鲍之交”，也会想到他和管仲、鲍叔牙之间的故事。
最后，我们不妨用《左传》里的一句话来总结齐桓公的一生：“桓之盟不日，信也。”意思是齐桓公主持的会盟，不用约定日期，诸侯们都会按时来，因为大家都相信他。这份“信”，既是齐桓公称霸的基础，也是他留