，路途遥远，重耳一行人走得很辛苦，有时候连饭都吃不上。有一次，他们路过卫国，卫国国君卫文公觉得重耳是个落魄公子，没什么利用价值，就没招待他们。重耳没办法，只能继续往前走，走到五鹿（今河南濮阳东南）的时候，实在饿得不行，就向路边的农夫要饭。
农夫看着这群穿着破烂却带着一股贵气的人，觉得好笑，就从地上捡起一块土，递给重耳，说：“没饭，就吃土吧！”重耳气得差点拔剑，狐偃赶紧拉住他，说：“农夫给您土，是好事啊！土代表土地，这是上天要赐给您晋国的土地啊！”重耳一听，觉得有道理，还对着农夫作了个揖，把土收了起来。
好不容易到了齐国，齐桓公果然很给面子。他不仅给重耳安排了豪华的住处，还把自己的女儿齐姜嫁给了重耳，送了他二十辆马车。重耳一下子从落魄公子变成了“齐国女婿”，日子过得奢靡起来，每天喝酒吃肉，跟齐姜厮混，把回晋国的事抛到了九霄云外。
这一待，就是五年。狐偃、赵衰他们急坏了，觉得再这么下去，重耳就彻底废了。有一天，他们偷偷在桑树下商量，想把重耳骗出齐国，再劝他回晋国。可他们不知道，桑树上有个采桑女，把他们的话全听了进去，还告诉了齐姜。
齐姜是个有见识的女人，知道重耳不是池中之物，不能一辈子困在齐国。她不仅没把狐偃他们的计划告诉重耳，还主动找到重耳，说：“你是晋国的公子，应该回晋国干一番大事业，怎么能天天沉迷于温柔乡呢？要是你一直留在齐国，我都替你丢人！”
重耳却摇摇头，说：“我现在过得挺好，不想回晋国了，我就想跟你在齐国过一辈子。”齐姜没办法，只好跟狐偃商量，设了个计——她请重耳喝酒，把重耳灌醉，然后让狐偃他们把重耳抬上马车，连夜离开了齐国。
等重耳醒过来，发现自己已经在离开齐国的路上，气得差点拔剑杀了狐偃，骂道：“你们这群人，把我骗出齐国，要是将来我成不了事，我一定杀了你们！”狐偃笑着说：“要是成不了事，您杀了我们也没关系；要是成了事，您还会感谢我们呢！”重耳没办法，只能继续往前走。
接下来，他们去了曹国。曹国国君曹共公是个奇葩，听说重耳的肋骨是连在一起的（史称“骈胁”），就想看看。他趁重耳洗澡的时候，偷偷躲在帘子后面偷看。重耳知道后，气得不行，觉得曹共公太不尊重人，心里暗暗记下了这笔账。
曹国的大夫僖负羁是个好人，觉得曹共公这么做太过分，就偷偷给重耳送了一盘食物，还在食物下面放了一块玉璧。重耳收下了食物，把玉璧还给了僖负羁，说：“多谢大夫好意，玉璧太贵重，我不能收。”后来重耳当上国君，攻打曹国，唯独没伤害僖负羁的家人，就是因为记着这份情。
离开曹国，重耳又去了宋国。宋国国君宋襄公刚打了败仗（泓水之战输给楚国），国力不行，但还是很客气地招待了重耳，送了他二十辆马车。宋襄公跟重耳说：“我现在没力气帮你回晋国，你还是去楚国吧，楚成王是个有远见的人，说不定能帮你。”
重耳听从了宋襄公的建议，又前往楚国。这一次，他遇到了一个真正能改变他命运的人——楚成王。
楚国是当时的南方大国，楚成王听说重耳来了，亲自到郊外迎接，用招待诸侯的礼仪招待重耳。重耳受宠若惊，每次吃饭的时候，都很恭敬地向楚成王行礼。
有一次，楚成王跟重耳喝酒，喝到高兴处，就问重耳：“要是将来你能回晋国当国君，你会怎么报答我呢？”
重耳想了想，说：“楚国有的是美女、宝玉、丝绸，这些我都没法给您。要是将来晋楚两国打仗，我一定让晋国军队退避三舍（一舍三十里，三舍就是九十里），要是还不能得到您的原谅，再跟您交战。”
楚成王听了，没觉得有什么，可旁边的楚国大臣子玉却急了。子玉觉得重耳太狂了，将来肯定是楚国的威胁，就劝楚成王杀了重耳。楚成王摇摇头，说：“重耳流亡十九年，受尽苦难，却还能得到这么多人追随，说明他是个有本事的人，将来肯定能成大事。上天要帮他，我怎么能杀他呢？”
就在重耳在楚国待着的时候，晋国又出大事了。晋惠公病重，他的儿子太子圉（yu）在秦国当人质（之前晋惠公跟秦国闹矛盾，秦国把太子圉抓去当人质），听说父亲病重，就偷偷跑回晋国，继位当了国君，就是晋怀公。
秦穆公本来想让太子圉当晋国国君，好控制晋国，结果太子圉竟然偷偷跑了，秦穆公气得不行，觉得晋惠公父子都是忘恩负义的东西，就想找个人代替晋怀公，这时有人推荐了重耳。秦穆公觉得重耳比太子圉靠谱，就派人去楚国，邀请重耳去秦国。
重耳跟楚成王告别，楚成王说：“秦国离晋国近，秦穆公又愿意帮你，你赶紧去吧，将来别忘了我就行。”还派了人护送重耳去秦国。
到了秦国，秦穆公对重耳那叫一个热情，不仅给重耳送了很多礼物，还把自己的五个女儿嫁给了重耳——其中一个还是太子圉的前妻怀嬴（太子圉跑回晋国的时