已经八十五岁高龄。他想起自己的祖父康熙帝在位六十一年，为了表示对祖父的尊敬，他决定禅位于皇十五子颙琰（即嘉庆帝），自己则成为太上皇。
嘉庆元年正月初一，弘历在太和殿举行了禅位大典，将皇位传给了颙琰。但实际上，弘历并没有真正放弃权力，仍然掌握着朝廷的军政大权，颙琰只是一个傀儡皇帝。
嘉庆四年正月初三，弘历在养心殿去世，享年八十九岁。他的去世，标志着“康乾盛世”的结束。
弘历的一生，是充满传奇色彩的一生。他在位六十年，加上三年太上皇，实际掌权六十三年，是中国历史上掌权时间最长的皇帝之一。他在位期间，加强了中央集权，巩固了多民族国家的统一，创造了“康乾盛世”的辉煌。但同时，他也实行了一些错误的政策，如闭关锁国、文字狱等，导致清朝逐渐走向衰落。
正如《清史稿》中对他的评价：“高宗运际郅隆，励精图治，开疆拓宇，四征不庭，揆文奋武，于斯为盛。享祚之久，同符圣祖，而寿考则逾之。自三代以后，未尝有也。惟耄期倦勤，蔽于权幸，上累日月之明，为之叹息焉。”弘历的功过是非，留待后人评说。但不可否认的是，他在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔，他的统治时期是清朝由盛转衰的关键时期，对中国历史的发展产生了深远的影响。
参考《清史稿》