忠贤，说：“你犯下的罪，罄竹难书，朕念你是先帝旧臣，不杀你，你自己去凤阳守皇陵吧。”
魏忠贤知道自己大势已去，可他还不死心，离开北京的时候，带了几百个亲信，几十车金银珠宝，一路上依旧摆着“九千岁”的架子。崇祯得知后，龙颜大怒，下旨让锦衣卫去追魏忠贤，要把他押回北京治罪。魏忠贤在半路上听到消息，知道自己逃不掉了，就在客栈里上吊自杀了。
十七岁的崇祯，用一场漂亮的“反杀”，除掉了魏忠贤这个毒瘤，让大臣们看到了他的决心和能力。朝堂上一片欢呼，大臣们纷纷说：“大明有救了，陛下是尧舜之君！”崇祯自己也很得意，觉得自己迈出了拯救大明的第一步。可他不知道，除掉魏忠贤只是开始，更大的麻烦还在后面等着他。
除掉魏忠贤后，崇祯把目光投向了辽东——后金的威胁一天不除，大明就一天不得安宁。可此时的辽东，明军已经被打得没了士气，将领们要么贪生怕死，要么互相拆台，没人能扛起抗金的大旗。
就在崇祯发愁的时候，有人向他推荐了袁崇焕。
袁崇焕是广东东莞人，万历四十七年（公元1619年）的进士，本来是个文官，可后金崛起后，他主动请缨去辽东打仗，成了一名“文官带兵”的将领。在辽东期间，他修筑了宁远城，还在天启六年（公元1626年）的宁远之战中，用红衣大炮打败了努尔哈赤，让后金军队第一次尝到了惨败的滋味，史称“宁远大捷”。
可后来，袁崇焕因为得罪了魏忠贤，被魏忠贤的党羽陷害，辞官回了老家。崇祯知道袁崇焕的本事，就下旨把他召回北京，亲自在平台召见他。
平台召对的时候，崇祯问袁崇焕：“袁爱卿，辽东的事，你有什么办法吗？多久能把后金打退，收复失地？”
袁崇焕当时信心满满，拍着胸脯说：“陛下放心，只要给臣足够的兵权、军饷和粮草，臣保证五年之内，收复辽东所有失地，把后金赶回老巢！”
崇祯一听，高兴得不行，当场就任命袁崇焕为兵部尚书兼蓟辽督师，把辽东的军政大权都交给了他，还赏赐了他尚方宝剑，说：“袁爱卿，朕把辽东交给你了，你可以便宜行事，要是有将领不听指挥，你可以先斩后奏！”
可袁崇焕的“五年平辽”，其实是个“画饼”。他心里清楚，以大明当时的实力，别说五年收复辽东，能守住现有的城池就不错了——明军战斗力差，军饷不足，士兵逃亡严重，而后金军队骁勇善战，还控制了辽东的大片土地。他之所以说“五年平辽”，一是想让崇祯放心，二是想拿到更多的资源。
袁崇焕到了辽东后，确实做了不少事：他整顿军纪，把那些贪生怕死的将领革职，提拔了祖大寿、赵率教等有能力的将领；他加固城池，补充武器，尤其是红衣大炮，让宁远、锦州等城池成了后金军队难以攻克的堡垒；他还安抚百姓，鼓励流民开垦荒地，解决军队的粮食问题。
一开始，效果还不错。崇祯二年（公元1629年），皇太极率军进攻锦州，袁崇焕派祖大寿率军支援，在锦州城外与后金军展开激战，最后打退了后金军，史称“宁锦大捷”。消息传到北京，崇祯很高兴，又赏赐了袁崇焕不少金银珠宝。
可皇太极是个聪明人，他知道袁崇焕不好对付，就改变了策略——不打辽东的坚城，而是绕过山海关，从蒙古草原南下，进攻北京。崇祯二年（公元1629年）十月，皇太极率领十万大军，绕过山海关，突破长城，直逼北京。
北京城里一片恐慌，崇祯也慌了，赶紧下令让袁崇焕率军回师救援。袁崇焕接到命令后，率军星夜兼程，赶到北京城外，在广渠门、左安门等地与后金军展开激战，总算把后金军挡在了城外。
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可就在这个时候，皇太极使出了“反间计”。他故意让两个被俘的明朝太监听到“袁崇焕与后金勾结，想献出北京”的假消息，然后又故意把这两个太监放了回去。这两个太监回到北京后，赶紧把听到的消息告诉了崇祯。
崇祯本来就多疑，加上之前袁崇焕“五年平辽”的承诺没兑现，还有人弹劾袁崇焕“拥兵自重，不遵圣旨”，他立马就信了太监的话，认为袁崇焕真的背叛了大明。
崇祯二年（公元1629年）十二月，崇祯以“议饷”为由，把袁崇焕召进皇宫，然后下令把他抓起来，关进了诏狱。大臣们纷纷为袁崇焕求情，说“袁崇焕是忠臣，他不可能背叛大明，陛下一定是误会了”，可崇祯根本不听。
崇祯三年（公元1630年）八月，崇祯下旨，把袁崇焕凌迟处死。凌迟是最残忍的刑罚，要把人身上的肉一片片割下来，一共要割三千多刀。袁崇焕被处死那天，北京城里的老百姓不知道真相，还以为他是叛徒，纷纷冲上去抢他的肉吃，场面惨不忍睹。
袁崇焕死后，辽东的明军彻底没了主心骨，祖大寿等将领心灰意冷，有的甚至投降了后金。崇祯亲手毁掉了自己的“救命稻草”，辽东的局势变得更加糟糕。多年后，当崇祯知道袁崇焕是被冤枉的，后悔得肠子都青了，可一切都晚了——大明再也没