618 年），努尔哈赤率军攻占了大明的抚顺、清河等城池，还发布了“七大恨”，列举了大明的七条罪状，公开向大明宣战。
万历这才慌了，赶紧派杨镐为经略辽东，率军十万，去攻打后金。可此时的大明，军队战斗力已经非常差了——士兵大多是流民充数的，没经过训练，将领要么怕死，要么贪财，军饷还经常被克扣，士兵们连饭都吃不饱。万历四十七年（公元1619 年），明军和后金军在萨尔浒展开决战，明军被后金军打得大败，损失明军精锐“三大营”，八万多士兵。至此，辽东的大片土地都被后金军占领。萨尔浒之战，是大明和后金的转折点，从此以后，大明在东北战场上再也没有主动权，只能被动防御。
而此时的大明，内部也已经乱成了一团。因为万历长期“怠政”，官员贪污腐败，赋税繁重，老百姓流离失所，各地的农民起义不断。万历四十三年（公元1615 年），山东爆发了徐鸿儒领导的农民起义，徐鸿儒率领起义军攻占了郓城、邹县等城池，还建立了“中兴福烈帝”的政权，虽然最后被明军镇压了，可也让大明的统治摇摇欲坠。
万历四十八年（公元1620 年），万历病倒了。他躺在病床上，看着窗外的夕阳，心里不知道有没有后悔——要是自己当初不那么“怠政”，不那么任性，好好治理大明，大明会不会不是现在这个样子？要是自己当初早点立朱常洛为太子，不搞“立储之争”，朝堂会不会不那么混乱？要是自己当初不派太监去地方上“矿税监”，不那么宠爱福王，老百姓会不会不那么恨自己？
万历四十八年（公元1620 年）七月二十一日，万历在弘德殿驾崩，享年五十八岁。他在位四十八年，是明朝在位时间最长的皇帝，可他留给后人的，却是一个千疮百孔、摇摇欲坠的大明。
到了泰昌、天启年间，邪恶的党派越来越多。朝廷里正直的大臣没有深谋远虑来挫败他们，反而互相攻击。导致皇帝猜疑，贤奸并用，国家溃败决裂，无法挽救。所以有人说明朝的灭亡，其实是从万历开始的。
万历驾崩后，太子朱常洛终于登上了皇位，史称“泰昌帝”。朱常洛当了二十年的太子，天天担惊受怕，吃了不少苦，他登基后，想好好治理大明，挽回万历留下的烂摊子。
他做的第一件事，就是废除万历时期的“矿税监”——因为“矿税监”是老百姓最恨的，废除“矿税监”，能让老百姓稍微喘口气。他还下旨，减免全国的赋税，开仓放粮，赈济灾民；提拔了一批东林党大臣，让他们担任重要职务，希望能整顿吏治，改变朝堂的风气。
大臣们看到朱常洛这么有作为，都很高兴，觉得大明有救了。可谁也没想到，朱常洛只当了一个月的皇帝，就病倒了。
事情的起因，是郑贵妃送给朱常洛八个美女。朱常洛当了二十年的太子，一直压抑自己，登基后看到美女，就忍不住放纵了自己，天天跟美女在一起，身体很快就垮了。他病倒后，太监崔文升给了他一副泻药，朱常洛吃了泻药后，病情越来越重，一天拉了几十次，几乎起不了床。
后来，鸿胪寺丞李可灼给了朱常洛一颗“红丸”，说这颗“红丸”能治好朱常洛的病。朱常洛抱着试一试的心态，吃了一颗“红丸”，没想到病情真的有所好转，能坐起来说话了。可过了几天，朱常洛又吃了一颗“红丸”，结果当天就驾崩了。这就是明朝历史上着名的“红丸案”。
朱常洛驾崩后，他的儿子朱由校登基，史称“天启帝”。朱由校是个“木匠皇帝”，最喜欢做木工活，对朝政一点都不感兴趣，把朝堂上的事都交给了太监魏忠贤。魏忠贤是个阴险狡诈的人，他掌权后，打压东林党，提拔自己的亲信，贪污受贿，陷害忠良，把朝堂搞得比万历时期还乱。
而此时的大明，已经到了“病入膏肓”的地步——外部，后金的军队不断进攻，占领了大明的大片土地；内部，农民起义不断，李自成、张献忠等起义军越来越强大，攻占了很多城池。天启七年（公元1627 年），天启帝驾崩，他的弟弟朱由检登基，史称“崇祯帝”。崇祯帝虽然想挽救大明，可此时的大明已经积重难返，无论他怎么努力，都无法阻止大明灭亡的命运。
崇祯十七年（公元1644 年），李自成率领起义军攻占了北京，崇祯帝在煤山上吊自杀，明朝灭亡。
万历要是泉下有知，看到自己亲手埋下的“祸根”，最终导致大明灭亡，不知道会是什么心情。他的一生，就像一场悲剧——他有机会成为一个明君，却因为自己的任性和“怠政”，把大明拖进了深渊；他有机会挽救大明，却因为自己的自私和短视，让大明失去了最后的希望。
万历四十五年（公元1617 年），有个叫郭尚宾的大臣，递了一份奏折，说“陛下在位四十五年，天下百姓苦陛下久矣。要是陛下再不醒悟，大明就要亡了”。可万历根本没听，还是照样“躺平”。或许，从那一刻起，大明的命运就已经注定了。
历史就像一面镜子，万历的故事告诉我们：一个国家的统治者，要是只顾着自己的享乐，不顾老百姓的死活，不顾国家的未来，最终只会被历史抛弃，被人