虐了十几年，给老百姓带来了沉重的灾难。
不过，嘉靖帝也不是完全的“昏君”。他虽然不上朝，但对朝堂的掌控力却很强——他通过写青词、找道士扶乩等方式，了解朝堂动态，平衡内阁大臣的权力，不让任何一方势力过大。严党虽然专权，但始终在他的掌控之下，只要他想收拾严党，就能很快把严党扳倒；徐阶、高拱这些大臣，虽然有能力，但也不敢在他面前放肆。
他在抗倭这件事上，也展现出了正确的判断力。他支持胡宗宪、俞大猷、戚继光等人抗倭，给他们足够的兵权和军饷，让他们能专心对付倭寇，最终肃清了东南沿海的倭患，保住了大明的半壁江山。要是没有嘉靖帝的支持，抗倭战争可能还要持续很多年，东南沿海的老百姓也会继续受苦。
嘉靖四十五年（公元1566年）十二月，嘉靖帝在西苑驾崩后，隆庆帝朱载坖继位。隆庆帝虽然只在位六年，但他延续了嘉靖帝晚年的改革政策，减免赋税，开放海禁，整顿军队，还重用海瑞、张居正等人，让大明的国力有了一定的恢复，为后来的“万历中兴”打下了基础。
对于嘉靖帝的功过，历史上的评价一直很复杂。世宗本纪》里说他“虽剪剔权奸，威柄在御，要亦中材之主也”，意思就是他虽然清除了奸臣，掌握着权力，但也只是个中等水平的皇帝。这个评价，其实很客观——他有能力，但没尽到皇帝的责任；他有政绩，但也犯了很多错误。
如果嘉靖帝能少点私心，多点责任感，把修道的心思用在朝政上，或许大明的历史会不一样。可历史没有如果，嘉靖帝终究还是成了那个“一半清明，一半荒唐”的皇帝。他留下的，不仅是四十五年的朝政痕迹，还有那些充满争议的故事——大礼仪之争的倔强，严党与清流的斗争，海瑞骂帝的勇气，抗倭英雄的热血。这些故事，构成了嘉靖朝的底色，也让大明的历史，多了几分复杂与精彩。
如今，当我们翻开《明史》，看到嘉靖帝的本纪时，或许会为他早年的英明而赞叹，为他晚年的荒唐而惋惜。但无论如何，他都是大明历史上一个绕不开的人物——他的功过，就像一面镜子，照出了皇权的威严与荒唐，也照出了人性的复杂与无奈。而这，或许就是历史留给我们的最大启示。
参考《明史》