璋让胡惟庸带医生去看他，结果吃了药病情反而加重，没多久就死了。很多人都怀疑是朱元璋授意胡惟庸干的——毕竟，刘基太聪明了，朱元璋怕他将来辅佐别人。
朱元璋的发妻马皇后，是唯一能劝住他的人。马皇后为人仁慈，经常劝朱元璋少杀人。有一次，朱元璋要杀朱文正，马皇后说：文正虽然有错，但他是你侄子，立过大功，就饶他一次吧。朱元璋听了，果然放了朱文正一马。可惜，马皇后在洪武十五年（公元1382年）就去世了。失去了马皇后的劝阻，朱元璋杀起人来更没顾忌了。
马皇后去世后，朱元璋又遭遇了一个沉重打击——太子朱标死了。朱标是朱元璋精心培养的继承人，性格仁厚，很受大臣们爱戴。洪武二十五年（公元1392年），朱标病逝，朱元璋悲痛欲绝。最终，他决定立朱标的儿子朱允炆为皇太孙，作为自己的继承人。
为了让朱允炆能顺利继位，朱元璋又开始清洗那些可能威胁皇太孙的人。他甚至对朱允炆说：我把那些危险的人都给你除掉了，以后就没人能威胁你了。可他没想到，真正的威胁，来自他的儿子们——尤其是燕王朱棣。
晚年的朱元璋，越来越孤独。曾经一起出生入死的兄弟，要么战死沙场，要么被他亲手送上断头台；最懂他的马皇后走了，寄予厚望的太子也走了，身边只剩下一群小心翼翼的大臣和年幼的皇太孙。他常常一个人坐在皇宫里，看着窗外的落叶发呆，想起濠州乡下的日子，想起那些一起放牛、一起讨饭的伙伴，不知道心里是啥滋味。
但他没忘了自己是皇帝。就算到了晚年，他依然坚持批阅奏折，关注着国家大事。他下令编纂《洪武正韵》，规范汉字读音；他派人丈量全国土地，编制《鱼鳞图册》，让赋税征收更公平；他还兴修水利，治理黄河，让老百姓能安心种地。
洪武三十一年（公元1398年），七十一岁的朱元璋病倒了。他知道自己时日无多，躺在病床上，拉着皇太孙朱允炆的手说：爷爷把能做的都做了，剩下的，就靠你了。记住，要善待百姓，严惩贪官，守住这大明江山。
这年闰五月初十，朱元璋在应天皇宫的西宫去世。临终前，他留下遗诏：朕膺天命三十有一年，忧危积心，日勤不怠，务有益于民。奈起自寒微，无古人之博知，好善恶恶，不及远矣。今得万物自然之理，其奚哀念之有？皇太孙允炆仁明孝友，天下归心，宜登大位。内外文武臣僚同心辅政，以安吾民。丧祭仪物，毋用金玉。孝陵山川因其故，毋改作。天下臣民，哭临三日，皆释服，毋妨嫁娶。
这段话，没有皇帝的威严，倒像个操劳一生的老人在交代后事。他承认自己起自寒微，没什么学问，做不到尽善尽美，但他真的尽力了——忧危积心，日勤不怠，务有益于民，这九个字，是他一生最好的写照。
朱元璋死后，葬在南京紫金山南麓的孝陵。这座陵墓，没有像其他帝王陵那样奢华，却透着一股朴实和威严，就像他本人一样。
纵观朱元璋的一生，实在太传奇了。从一个连名字都没有的放牛娃，到大明王朝的开国皇帝，他的逆袭之路，前无古人，后无来者。
他的功劳很大。他推翻了元朝的统治，结束了元末的战乱，让老百姓重新过上了安稳日子；他整顿吏治，打击贪官，虽然手段狠了点，但确实让官场干净了不少；他重视农业，休养生息，让明朝初年的经济迅速恢复，为后来的永乐盛世打下了基础。《明史》评价他帝天授智勇，统一方夏，纬武经文，为汉、唐、宋诸君所未及，这话虽然有点夸张，但也不算太离谱。
但他的争议也很大。他杀功臣，手段残忍，株连甚广，让很多人觉得他刻薄寡恩；他设立锦衣卫，搞特务统治，让大臣们人人自危；他废除丞相，虽然加强了皇权，却也让皇帝的工作量大增，为后来的宦官专权埋下了隐患。
不过，要是站在朱元璋的角度想想，或许也能理解他的做法。他见过太多贪官污吏害民，如果没有他们，他的父亲母亲不会被饿死，哥帝也不会……所以才对贪污零容忍；他出身底层，深知权力的危险，所以才把权力牢牢抓在自己手里；他怕功臣造反，是因为他见过太多乱世，不想自己辛苦打下的江山又陷入战乱。
就像他自己说的：吾非徒恃武力，实以仁德感化。然仁德之外，不得不有威刑，以惩凶顽。他不是天生就喜欢杀人，只是觉得，在那个乱世刚过的年代，不用重典，不足以震慑宵小，不足以让天下安定。
如今，六百多年过去了，朱元璋的故事依然被人们津津乐道。有人骂他是暴君，有人赞他是明君，但不管怎么说，他都是中国历史上最有个性、最具传奇色彩的皇帝之一。
最后，用一首诗来总结他的一生吧：
出身寒微志气高，乱世沉浮逞英豪。
手提三尺龙泉剑，扫尽胡尘定九宵。
铁腕治国安黎庶，严绳整纪肃官曹。
功过是非任凭说，千古一帝朱洪武。
参考《明史》《明朝那些事儿》