呵气成冰的夜。
两个少年裹着粗陋扎人的皮袄，深一脚浅一脚地踩在齐膝的雪里，呼出的白气瞬间凝成冰霜，却挡不住他们眼里灼灼的光，望着风雪那头隐约的北疆灯火。
“薛环！就是这儿了！”
秦怀仁舔了舔冻得发干的嘴唇，眼里闪着少年人特有的、近乎嚣张的亮光：
“那个号称‘北境第一骄阳’、同辈里找不到对手的……朱麟？”
他记得自己当时嗤笑出声，胡乱抹掉睫毛上结的冰碴子，声音比这北原道的风还冲：
“是不是真那么神，碰一碰不就知道了？”
朱麟啊。
这个名字，哪怕是在中州道天启市，在联邦首府那座藏龙卧虎的城里，在他们这群自命不凡的少年圈子里，也如雷贯耳。
同辈无敌？北境骄阳？
十六七岁的年纪，血是热的，骨头是硬的，最听不得的就是谁比谁强，尤其听不得“无敌”这两个字。
凭什么？
两个心气比天高的少年，两把初出茅庐却敢向天下试锋的刀，就这么莽莽撞撞、却又理所当然地，决定要去会一会那位传说中的北境骄阳。
仿佛这世上本就没有他们不敢去的地方，没有他们不敢挑战的人。
然后，他们真就去了。
然后，他们真就败了。
败得干脆利落，毫无悬念。
无论是真刀真枪的兵器较量，还是拳脚到肉的徒手搏杀，甚至他们自认为有些天赋的军阵推演……在那个名叫朱麟的少年面前，他们输得一塌糊涂。
他至今都记得，最后一次比试后，秦怀仁瘫在冰冷的校场地上，望着灰蒙蒙的天空，眼里那种混杂着不甘、震惊乃至一丝茫然的空洞。
向来骄傲肆意的秦家继承人，天王之孙，象是被人生生敲断了脊梁骨，浑身都透着狼狈。
可偏偏，打败他们的人，让人恨不起来。
朱麟这个人……让他们不得不服。
他拥有碾压同辈的绝对实力，身上却没有半点倨傲之气。
每一次他们败下阵来，喘着粗气或呆坐发愣时，朱麟总会走过来，不是眩耀，而是蹲下身，用他那北地儿郎特有的、略带沙哑却真诚坦荡的嗓音，点出他们的疏漏，给出切实的建议。
话不重，却字字敲在点上；
给足了他们这两个“外来挑战者”面子，又悄然递下了台阶。
让人输得憋屈，却又输得……心服口服。
就这么着，不打不相识。
两个从南边来的、心高气傲的少年，和这位北境公认的“骄阳”，莫明其妙地混到了一处。
白天在北风如刀的校场上淬炼体魄，晚上围着粗糙的沙盘推演战局。
较着劲，不服输，却也咬着牙，在一次次筋疲力尽后互相搀扶。
那段冰天雪地里的日子，因为有了这样一个对手兼兄弟，竟也变得滚烫起来。连刮骨的风都仿佛带着热血沸腾的嘶鸣，冻土下埋着的仿佛不是严寒，而是亟待破土的锐气。
青春的血气还未平复，朱麟便领着他们，一头扎进了更真实、也更残酷的北地——巡关队。
在那里，没有点到即止的切磋，只有刀口舔血的生存法则。
他们的任务，是清剿偶尔冲破钢铁防线的零散兽潮，以及那些如同跗骨之蛆、在荒野与边境阴影里流窜的邪教徒。
也正是在那里，他们第一次，真正触摸到了这座北疆老城的“骨气”。
那不是书本上的豪言壮语，而是融在每一个北疆儿郎骨子里的悍勇与血性。
他们看见了为保护身后的补给队，为护住身后满载补给的卡车，能抱着咆哮的镰爪兽一同滚下百丈冰崖的沉默战士。
是断了一条骼膊的老兵，用牙死死咬着战刀，单臂持枪，嘶吼着撞进邪教徒人堆里的疯魔。
风雪裹挟着血腥气，也淬炼着真正的锋芒。
后来，破灭教廷来了。
那帮信仰“漆黑大日”的疯子，在北疆荒野深处发动了一场血腥献祭。一切来得太快，太惨烈。
他还记得，巡关队那些平时骂骂咧咧的老兵们，在绝境中硬是用血肉之躯，为他们三个撕开了一条生路。
“滚回去！叫人来！”
“快走！”
等到他们带着援军发疯似的赶回来……只剩下一地烧焦的、几乎辨不出人形的骸骨，和空气中弥漫不散的血腥与焦臭。
那之后，便是复仇。
他们跟着北疆第三集团军的精锐，一头扎进连绵的十万大山，追猎那些如同鬼魅的邪教徒。
偷袭、反偷袭、自杀式的阻击……每一步都踩着生死线。
环境苦得让人麻木。
侦察先锋队断过粮，伤口在严寒里溃烂，夜里十几个人缩在雪窝子里，靠彼此那点微弱的体温硬扛。
最后一战，在一个无名山谷。
朱麟、怀仁，还有他。三个人带着仅剩的小队，每个人身上都找不到一块好肉，血把破烂的作战服冻成了硬壳。
但他们没退。
就钉死在那谷口，象三根砸进冻土的钢钎。
刀卷了刃，就用拳头砸，用头撞，用牙