秦怀化象是听到了天大的笑话：
“就凭这破地方？就凭外面那群连天启关门朝哪开都不知道的蛮子？”
他猛地转身，看向窗外
夜色浓重，风雪呼啸，远处兵部操场上隐约传来夜间训练的呼喝声，粗粝、坚硬，带着北疆特有的砂石感。
这一切都让他无比烦躁。
在天启，他是众星捧月的天王嫡孙，出入有专车，说话有人躬腰，想要什么从来只需一个眼神。
可在这里，他的身份似乎只换来表面的敬畏，背地里，那些北疆出身的军官看他的眼神，总藏着一种让他极其不舒服的……审视。
甚至轻篾。
“我受够了。”
秦怀化从牙缝里挤出声音：
“你给我联系父亲，就说我明天就要回天启。北疆这个破地方，谁爱待谁待！”
青年男子这次没有立刻接话。
他抬起眼，目光落在秦怀化因愤怒而略显扭曲的脸上
良久，他才几不可闻地叹了口气。
“怀化。”
“有些路，得自己走。”
“在北疆，秦家的名头能给你开门，但能不能让人真正尊重你……”
他顿了顿，声音压低，却字字清淅：
“天王世家的招牌，不是用来唬人的摆设，而是要拿得出手的分量。”
“你大哥，之所以坚持把你送来北疆，不是为了让你换个地方摆谱。”
他的目光锐利如刀，刮过秦怀化肩上那副光鲜却轻飘的肩章：
“他是要你在这里，亲眼看看，亲手摸摸，用骨头去记住”
“北原道为什么苦寒刺骨，北疆市为什么被称为‘铁门’。
这里的每一个战士，是从怎样的冻土和血泊里爬出来的，又是怎么在十万大山的异兽和异族邪教的刀口下，一寸一寸把防线钉死的。”
他的语气渐重，带着一种近乎残酷的直白：
“你已经十八岁了，怀化。”
“该想想未来了。就凭你现在这身只在演习场上沾过灰、在文档堆里盖过章的‘素质’”
他盯着秦怀化骤然收缩的瞳孔，吐出最后那句刺痛人心的话：
“上了长城，你不是去获得荣耀你是去送死。”
秦怀化浑身一震，脸上血色褪尽，张着嘴，却象被扼住了喉咙，一个字也吼不出来。
青年男子不再看他，后退一步，身形笔直如松。
“延期通知已送达。”
他声音恢复公事公办的平静，仿佛刚才那番锥心之言从未说过。
“若无其他事，我先走了，你自己好好想想。”
说完，他转身，步履平稳地走向门口。
“站住！”
秦怀化喝道。
青年男子脚步未停，拉开门。
门外，北疆夜间的寒风裹着雪沫倒灌进来，冰冷刺骨。
“怀化，早点休息。”
“明天下午，第三特训区的‘战术指导’日程，届时，所有在北疆市驻守的特编队长，都要去，你也不能例外。”
门轻轻关上。
公寓里彻底安静下来，只剩下秦怀化粗重的呼吸，和窗外永无止息的风雪声。
他死死盯着那扇门，拳头捏得咯咯作响。
几秒后，他忽然抓起手边一个装饰用的青铜台灯，狠狠砸向墙面！
“哐！”
闷响回荡。
“北疆……蛮子……”
秦怀化喘着粗气，眼里翻涌着被冒犯的怒意与不耐。
门外，正欲离去的青年男子听见身后传来的破碎声与低吼，脚步几不可察地一顿。
他微微侧首，馀光瞥过那道紧闭的房门，极轻地摇了摇头。
随即不再停留，一步踏入了门外漫天的风雪中。
风雪正烈。
鹅毛般的雪片劈头盖脸地砸下，倾刻间便在他肩头积了薄薄一层。
寒意刺骨，他却恍若未觉，只是稳步前行，深灰色的制服在狂风中纹丝不乱。
穿过兵部肃穆的楼宇与岗哨，他走出那扇像征着秩序与隔绝的大门，真正置身于北疆旷野般凛冽的夜空下。
他停下脚步，仰起头。
任由冰凉的雪片落在脸上，融化，留下细微的湿痕。
他就这样静静地站着，象一尊沉入往昔时光的雕像，与呼啸的风雪融为一体。
忽然，他紧绷的嘴角几不可察地勾起一丝极淡的弧度。
冰冷的目光深处，似有一缕微光化开，象是被这熟悉的酷寒与风雪，拽进了某段尘封的岁月里。
许多年前……
那时，他还不是天启参谋部里那个步步为营、一言一行都关乎千万人生死的军机参谋。
他薛环和秦怀仁秦家那个光芒万丈、却也桀骜不驯的继承人是穿一条裤子长大的交情。
两个不知天高地厚的高中生，趁着假期徒步游历联邦。
那时的他们在荒野杀过异兽，斩过邪教徒，最后一路莽到了联邦最北、最苦寒的这块地界，便是这片被称作“联邦铁脊”的北原道。
记忆的画面在风雪中渐渐清淅：
同样是滔天大雪，同样是