“那可不！”
旁边一个更壮实些的孩子立刻挺起胸膛，与有荣焉地大声宣布：
“九极哥——咱们天北的白龙！他亲口跟我说过，等他成了真正的大英雄，也要出一本自传漫画，他说他连名字都想好了，就叫《天北白龙豪杰志》！
他还答应让我在他漫画里当他的头号小弟呢！哈哈，你们就羡慕吧！”
“呸！我才是九极哥的头号小弟！”
另一个瘦高个、眼神锐利的孩子不服气了：
“我练的可是枪！你一个耍锤的，凑什么热闹！”
柜台后，一位气质温婉的妇人听着孩子们充满活力的争吵，脸上带着柔和的笑意。
她熟练地拿出几本崭新的漫画，一一递到孩子们手中，声音温柔得象傍晚的风：
“好啦，都别争啦。书拿回去好好看，等你们九极哥回来，再让他带你们去玩。
时候不早了，都快回家吃饭去。不吃饱饭，哪有力气练武？
小心你们九极哥回来，嫌你们功夫退步，不带你们玩了。”
“恩嗯！阿姨说得对！”
那练枪的孩子立刻用力点头：
“我这就回去吃饭，然后加练六合大枪！
九极哥答应过我，只要我能坚持耍两个小时，就教我他的绝技——白龙惊鸿枪！”
“什么？！真的假的！不行，我也要回去加练！”
孩子们顿时炸开了锅，人手一本已经连载了十五年的经典热血漫画，象一群出笼的小兽，呼啦啦地冲向店门。
只是在离开前，每一个都不忘回过头，朝着柜台后的妇人乖巧地喊道：“阿姨再见！”
章天站在靠门的书架旁，仿佛一个透明的影子。
他看着孩子们纯真而充满憧憬的脸庞，听着他们口中那个只是出门比赛、很快就会归来的“九极哥”，他脸上那强行维持的笑容，几乎要在这一片天真无邪的期待中碎裂开来。
妇人抬手擦去额角的细汗，一抬眼，恰看见伫立在门口阴影中的那道熟悉身影。
她眼中瞬间迸发出明亮的光彩，那是一种长久等待后终于看到希望的欣喜。
“章会长？”
她声音里带着掩不住的期待，甚至往前快走了两步：
“您怎么亲自来了？是不是……是不是九极他快回来了？这孩子，这次比赛去了这么久…那幽冥渊有那么远吗?”
她的话语轻快而充满希冀，每一个字都象最锋利的针，狠狠扎在章天的心上。
章天看着她眼中那毫无杂质、全然信赖的期盼，只觉得胸腔里那颗久经锤炼的心脏象是被一只无形的手死死攥住，几乎要停止跳动。
他脸上那强撑了一路的笑容，在这一刻彻底土崩瓦解，碎得拼凑不起来。
他脚步沉重得如同灌满了铅，一步步缓缓挪到妇人面前，喉结艰难地滚动了一下，仿佛要将那无尽的苦涩和痛楚硬生生咽回去。
最终，他避开了那双越来越疑惑、甚至开始浮现不安的眼睛，目光落在她因常年劳作而略显粗糙的手指上，用尽全身力气，从牙缝里挤出了那句无比残忍的话：
“妹子……”
声音嘶哑得不成样子。
“九极他……回不来了。”
他停顿了一下，那个最可怕的词几乎要将他击垮，但他必须说出来，必须由他亲口斩断这最后的希望。
“他……走了。”
临渊市，武道协会会长办公室。
昔日智珠在握、风度翩翩的“水镜先生”蒋水镜，此刻斜倚在宽大的座椅中，周身酒气弥漫，衣衫凌乱。那双曾洞悉局势、闪铄着瑞智光芒的眼眸，此刻只剩下血丝与浑浊。
他从不饮酒，认为酒精会侵蚀理智，可今晚，他只想彻底麻痹自己。
颤斗的手拉开抽屉，取出那枚沉甸甸的会长令牌。
冰凉的触感传来，他摩挲着上面精细的纹路，过往的荣耀与此刻噬心的悔恨交织在一起，终于让他再也无法抑制，涕泪纵横。
“孩子们……是我……我对不住你们啊……”
良久，他猛地用衣袖擦去脸上的狼狈，深吸一口气，仿佛要将所有软弱的情绪都压回心底。
他缓缓将令牌端正地放在桌面正中，如同进行一场庄严的仪式。
随后，他激活了桌面的通信终端。
幽蓝的光屏亮起，他熟练地登录了那个像征着联邦最高权限的内部网站。
背景是巍峨长城的徽章，肃穆而冰冷。
他盯着那徽章，眼神由涣散逐渐凝聚，最后化为一种近乎疯狂的决绝。
指尖落在虚拟键盘上，每一个字都敲得极其用力，仿佛倾注了他残存的全部生命：
申请人：蒋水镜，临渊市武道协会会长（已自请卸任），银熊勋章持有人。
现申请调用个人战库所积攒之全部军功，明细如下：
异域虫族：上古境王虫一具（完整虫晶），天灾境将虫十具。
赤羽魔族：王血异族首级两颗，纯血异族首级二十八颗。
申请用途：不计代价，兑换【长城巡游先锋敢死队】即刻出战名额一个。
目标局域：长城战场前线