葆仁堂的晨露还没干透，铜铃就被一阵急促的脚步声撞响。推门进来的老太太攥着块手帕，刚坐下就猛灌了半杯白开水，咂咂嘴却还是皱着眉：“陈大夫，林大夫，您尝尝这水——是不是苦的？我咋觉得喝啥都像含着黄连，夜里睡觉嘴里苦得能醒过来，舌头都木了！”
陈砚之让她伸舌头，只见舌边红得发紫，苔黄厚得像刷了层蛋黄，舌尖却有点发暗。“脉弦数得像拉满的弓弦，”他收回手，对林薇说，“这是‘少阳胆火上炎’，跟刘老那个‘口苦胁痛’的医案对上了——张教授当年特意讲过，‘少阳之为病，口苦、咽干、目眩也’，胆火顺着经络往上窜，嘴里能不苦吗？就像炒菜时火苗窜到锅沿，把旁边的葱花燎焦了，能不发苦？”
老太太急得直拍大腿：“可不是嘛！不光口苦，右边肋骨底下还隐隐作痛，见风就头疼，眼睛干得像进了沙子。去医院查了肝功能，说没事，开了瓶维生素，吃着啥用没有！”
“我先给您扎几针，把火气往下拽拽。”林薇已经取了银针，在酒精灯上燎得发亮，“少阳经从耳朵边绕到胁下，得从这两处下手。”她捏起针，在老太太耳后的“风池”和胁下的“期门”各扎了一针，针尖刚刺入，老太太就“哎哟”一声：“好像有股凉气顺着脖子往下走，嘴里没那么苦了！”
“风池穴是少阳经的‘风口’，能把往上窜的火气拦住；期门是肝的‘门户’，肝和胆相表里，肝气得舒，胆火才能降。”林薇又在她手腕的“外关”和脚面的“侠溪”各补了一针，“外关通少阳，侠溪清胆火，就像给沸腾的汤锅加个盖子，再开个小口放放气。”
陈砚之这时已经翻开《刘渡舟伤寒论讲稿》，指着“小柴胡汤”那页说：“就用刘老的法子，小柴胡汤加减——柴胡12克，能把少阳的火气往下降，像给跑偏的马车拽回正道；黄芩10克，苦寒清胆火，好比给燃烧的柴火泼点凉水；半夏6克，化痰散结，您这舌苔厚，说明有痰湿裹着火气，得用它化开，像给粘在锅底的焦块浇点醋。”
他边说边称药，戥子的刻度被晨光映得格外清：“再加3片生姜、4枚大枣，护着脾胃别被苦寒药伤着；但您这火太旺，我得加两味——栀子10克，清三焦火，让火气顺着小便排出去，像给窜高的火苗加个烟囱；丹皮10克，凉血活血，您舌边红得发紫，是血热被火烤得瘀住了，得用它疏通，好比给堵住的水管通通淤。
“这药苦不苦啊？”老太太看着药堆里的黄芩，皱起眉，“我这嘴里已经够苦了，再喝苦药，不得苦出胆汁来？”
“加了生姜和大枣，能压点苦味，”陈砚之笑着晃了晃手里的药包，“煎药时，柴胡得先煎五分钟，把浮沫撇掉，那玩意儿喝了容易头晕；其他药泡半小时，大火烧开转小火煎25分钟，倒出来晾温了喝，像喝略带苦味的姜茶，慢慢咽。”
爷爷端着杯野菊花茶走进来，往老太太面前一放：“先漱漱口，这茶能清胆火，比您喝那白开水管用。”他看着老太太泛红的眼睛，想起往事，“前几年有个中学老师，跟您一样，天天熬夜备课，口苦得吃不下饭，我就用这小柴胡汤加栀子，喝了三剂，嘴里就不苦了，现在还能喝两杯黄酒呢。”
“真的？”老太太眼里亮了，端起茶杯抿了口，“那这肋下的疼啥时候能好？我这还想带孙子去公园呢，现在走两步就累得慌。”
“您这是火耗气，”陈砚之蹲下身，用手比划着，“胆火太旺，把身体里的气都燎虚了，得慢慢补。喝药头两天，可能会觉得尿色发黄，别慌——”
“那是排病反应！”爷爷接过话，烟袋锅在桌沿磕了磕，“胆火顺着小便排出去，尿色自然深，就像疏通马桶时，先冲出来的水肯定浑浊，清干净了就好了。要是头天有点头晕，也别停，那是少阳的火气在‘挪窝’，过两天就舒坦了。”
林薇这时起了针，帮老太太按揉着针孔：“我再教您个小方子，用决明子和菊花各10克，泡水当茶喝，能清胆火、明目，比您滴那眼药水强。但千万别吃油条、炸糕那些油炸的，那等于给胆火添柴，越吃越旺；也别熬夜，夜里11点到1点是胆经当令，得让它歇着，不然火总烧着。”
老太太试着咽了口唾沫，惊喜道：“哎？真不苦了！舌头也能尝到味儿了！”她摸了摸胁下，“这里的疼也轻了点，不像刚才那样揪着慌了。”
“这就对了，”陈砚之把药包递过去，“针负责‘急刹车’，药负责‘慢调理’，俩结合着来，比单靠一样强。回去后用青蒿煮水泡脚，青蒿能清虚热，泡到微微出汗，让火气顺着脚底板排出去，像给身体开个‘下水管’。”
老太太被儿子扶着起身时，脚步明显轻快了，走到门口又回头：“谢谢你们啊！等我好了，给您送袋新摘的菊花！”
看着她的背影，林薇笑着说：“刘老这小柴胡汤真是神了，当年学的时候总觉得抽象，用到病人身上才知道厉害。”
“关键是得认准‘少阳证’的靶子，”陈砚之合上医案，“刘老说过，‘但见一证便是，不必悉具’，只要口苦、脉弦