冰冷。
一种粘稠的、仿佛裹挟着铁锈与硫磺的冰冷，随着淅淅沥沥的黑色雨丝，无孔不入地渗透进黑砂城的每一个角落。雨水不大，却异常沉重，打在屋顶的油毡上发出沉闷的“噗噗”声，沿着肮脏的沟壑流淌，汇入街道上浑浊的泥浆，将整座城池染成一片绝望的墨色。
空气里弥漫着浓重的金属锈蚀与血腥混合的怪味。雨水落在皮肤上，带来轻微的刺痛和一种令人心悸的、仿佛生命力被缓慢抽离的虚弱感。恐慌如同瘟疫，在湿冷的黑雨中无声蔓延。街道上行人稀少，偶尔匆匆跑过的身影，都用破布紧紧捂住口鼻，眼神惊惶如同受惊的兔子，飞快地瞥一眼街角那些蜷缩着的、身体某些部位覆盖着暗灰色斑点的身影，然后像躲避瘟神般加速逃离。
“黑鳞病…是瘟神降灾了…”
“城主府…城主府也没办法了…”
“听说墨师爷要把得病的人都赶到西城矿坑那边去…”
压抑的议论和绝望的哭泣声，被黑雨敲打的声音掩盖，只剩下模糊不清的悲鸣。
污水巷，孙婆的窝棚。
豆大的油灯在潮湿阴冷的空气中摇曳，光线昏黄，勉强照亮陋室。破旧的布帘无法完全隔绝外面黑雨的湿冷，冷风裹挟着铁锈般的腥气丝丝缕缕地钻进来。
二娃依旧躺在孙婆那张破木板床上，垫着唯一厚实的破棉被。他闭着眼睛，呼吸微弱却平稳。断臂处的灰黑色硬痂不再剧烈搏动，逸散的灰黑色死气也稀薄了许多，几乎难以察觉。皮肤上那些曾疯狂蔓延的暗灰色鳞片，更是消退了大半，只在脸颊、脖颈和手臂外侧残留着一些稀疏的、颜色黯淡的斑驳印记，如同褪色的胎记，不再有那种金属般的冰冷光泽。
孙婆佝偻着身子，坐在床边的破木凳上。她布满老茧和裂口的手，颤抖着用一块干净的破布，蘸着瓦罐里浑浊的温水，小心翼翼地擦拭着二娃残留着鳞片印记的脸颊和手臂。浑浊的老眼望着孩子沉睡中依旧紧锁的眉头，充满了麻木的怜悯和一丝…连她自己都未察觉的恐惧。
“娃儿啊…鳞片是退了…可这黑雨…”孙婆喃喃自语，声音在窝棚里显得格外空洞。她撩起自己同样布满皱纹的手臂，上面赫然出现了几点芝麻大小的、颜色比二娃身上更深沉的——暗紫色斑点！斑点周围的皮肤，正以极其缓慢的速度失去光泽，变得僵硬。
这黑雨…连她这个照顾二娃的人…也染上了！虽然还很轻微，但那缓慢蔓延的麻木感和皮肤下隐约的异物感，如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏。
窝棚外，污水巷死寂得可怕。黑雨冲刷着垃圾堆，发出令人烦躁的声响。偶尔有急促而沉重的脚步声由远及近，伴随着粗暴的呵斥和惊恐的尖叫，打破了巷子的死寂，又迅速远去。
“开门！黑鳞卫搜查！所有住户立刻出来！”一个冰冷强硬的声音在巷口炸响，如同投入死水的巨石。
孙婆的身体猛地一哆嗦，手中的破布差点掉落。她惊恐地看向门口，心脏狂跳。
“是…是墨师爷的人…”王二惊恐的声音从隔壁窝棚传来，带着哭腔，“他们…他们在挨家挨户搜！说要把所有身上有斑点的人都带走！”
带走？带到西城矿坑？那和等死有什么区别？！
孙婆下意识地看向床上沉睡的二娃，又低头看向自己手臂上那几点刺眼的暗紫斑点，巨大的恐惧如同冰冷的潮水瞬间淹没了她！她只是一个卑微如尘的老婆子，在这吃人的矿城挣扎了一辈子，只想苟延残喘！她收留二娃，是那老道士的命令，也有一丝不忍。可现在…黑鳞病找上了她！而窝棚里还藏着这个“灾源”！
如果被发现…如果被带走…
她不敢想下去。绝望和求生的本能如同两只巨手，疯狂撕扯着她的理智。
“里面的人！再不开门就撞了！”粗暴的砸门声在孙婆的窝棚外响起，伴随着金属甲叶碰撞的铿锵声！
孙婆浑身一抖，如同惊弓之鸟！她看着那扇在砸门声中摇晃的破木门，又看了一眼床上毫无所觉的二娃，浑浊的老眼中，那最后一丝怜悯和犹豫，在死亡的巨大阴影下——彻底被恐惧和自私吞噬！
她猛地扑到门边，没有开门，而是隔着门板，用尽全身力气，发出嘶哑而尖利的叫喊：
“官爷！官爷！别撞门！我…我举报！我知道你们要找的‘灾源’在哪！”
她的声音因为恐惧和激动而扭曲变形：
“就…就在我屋里！那个断臂的娃儿！就是秃鹫抓的那个‘瘟神’！他身上…他身上有鬼！鳞片会发光！是…是那个穿灰袍子的老道士！是他…是他把那鬼娃子放我这里的！他说…他说拿他炼药！官爷！抓他！抓那个老道士！不关我的事啊——！！！”
……
黑砂城中心，城主府。
昔日森严的堡垒，此刻却弥漫着一种压抑的混乱。黑雨冲刷着黑石垒砌的高墙，留下道道污浊的水痕。府内回廊下，随处可见神色紧张、行色匆匆的黑鳞卫，盔甲上沾染着泥泞和可疑的暗色污迹。空气中除了雨水的湿冷，还混杂着淡淡的血腥味和一种…焦躁不安的气息。
府内最深处的禁地，并非城主的居所，而是一间位于黑石塔