十月四日的晨光刺破云层时，带来的是北方深秋特有的凛冽寒意。气温骤降至十一度，湿度只有两成七，空气干燥得仿佛能擦出火花。风从西北方向刮来，卷起地上的枯叶和尘土，在空旷的街道上打着旋，发出呜咽般的声响。
记朝的辽阔疆域在这一日呈现出南北截然不同的面貌。岭南地区或许还残留着夏末的余热，但中原与北方已经正式进入深秋。河南区湖州城，这座位于中原腹地的城池，在清晨的寒风中瑟瑟发抖。城墙上的旗帜被风吹得猎猎作响，守城的士兵裹紧了单薄的棉衣，呵出的白气在空气中迅速消散。
街道两旁的树木大多已经落叶，光秃秃的枝干指向灰白色的天空，像无数祈求的手臂。少数几棵常青树——松柏之类——在寒风中勉强维持着绿意，但那绿色也显得黯淡，蒙着一层灰。屋檐下挂着霜，在初升的阳光下闪烁着细碎的冷光，但很快就会被干燥的空气蒸发。
湖州城东区那片被改造为临时监狱的院落群，在晨光中显得格外阴森。高耸的围墙上，尖锐的竹刺在风中微微摇晃，投下狰狞的影子。院落之间打通的门洞像一张张黑洞洞的嘴，吞进去的是自由，吐出来的是绝望。
院落内的空地上，南桂城被俘的四万人中的一部分——约两千余人——被集中在这里。他们挤在一起，试图用彼此的体温抵御寒冷。十一度的气温对于衣着单薄的囚徒来说已经足够致命，更何况湿度只有两成七，干冷的风像刀子一样刮过皮肤。
大多数人一夜未眠。寒冷、恐惧、屈辱、绝望，这些情绪交织在一起，让人无法合眼。孩童在母亲怀中低声啜泣，老人蜷缩着身体瑟瑟发抖，青壮年则目光呆滞地望着天空，不知道等待自己的命运是什么。
在中央最大的那座宅院里，情况稍微好一些——至少有屋顶可以挡风，有墙壁可以避寒。但这里关押的是“重要货品”：三公子运费业，以及一些身份特殊或有特殊“价值”的南桂城百姓。
三公子运费业依然被绑在柱子上，已经绑了一整夜。他的手脚早已麻木，嘴唇干裂，脸上毫无血色。但比身体上的痛苦更折磨他的，是心理上的冲击。
一夜之间，他从高高在上的城主、秩序维护者，沦为阶下囚，沦为待价而沽的“货品”。这种落差太大，大到他的大脑无法处理。他试图用自己那套逻辑来解释这一切：我是对的，我是在维护秩序，法律必须执行，规则必须遵守……但看着周围那些被他“治理”的百姓，看着他们眼中毫不掩饰的怨恨，他开始动摇了。
清晨的光线从窗棂缝隙照进来，在地面上投下几道苍白的光柱。光柱中，尘埃飞舞，像无数细小的灵魂在挣扎。
运费业缓缓抬起头，环视四周。被关在这里的约有两百人，都是南桂城的百姓。有他认识的——那个因为“在非指定区域晒谷”被抓的老农，那个因为“帮邻居倒垃圾”被抓的妇人，那个因为“跑步过快”被抓的年轻人……也有他不认识的，但每个人看他的眼神都一样：怨恨、鄙夷、愤怒。
“我……”运费业张了张嘴，声音嘶哑，“我只不过……我只不过是在维持秩序而已……”
没有人回应。只有风声从窗外呼啸而过。
“我有什么错啊……”他的声音提高了些，带着一种病态的执拗，“我有什么错？你们只不过是误会我了而已！我抓这么多人，只是在维护秩序，只是在执行法律！法律！你们懂吗？没有法律，没有规则，社会就会混乱，就会崩塌！”
一个老农抬起头，用浑浊的眼睛盯着他：“法律？三公子，你那个叫法律吗？我活了六十多年，种了一辈子地，从来不知道晒个谷子还要‘指定区域’！我那块地是我自己的，我在我自己地里晒谷子，犯了哪条王法？”
一个妇人啜泣着说：“我帮王婶倒垃圾，是因为她腰疼动不了。邻里之间互相帮忙，从古到今都是这样，怎么到你这里就成了‘擅自处理他人财物’？王婶都说了是她让我帮忙的！”
那个年轻人——正是公子田训提到过的因为“跑步过快”被抓的——冷冷地说：“我早上跑步锻炼身体，超过了慢慢走路的李奶奶。李奶奶都说没事，你非要说我‘在公共道路上危险奔跑，危害他人安全’。三公子，你这真的是在执行法律吗？你这分明是在……在滥用权力！”
“不！不是！”运费业激动起来，想要挣扎，但绳子捆得太紧，“我不是滥用权力！我是在严格执法！法律就是法律，规则就是规则！不能因为人情、因为习惯、因为‘自古以来’就破坏！你们今天觉得晒谷子没事，明天就会觉得偷东西没事；今天觉得帮忙倒垃圾没事，明天就会觉得拿别人东西没事！必须从一开始就严格！必须！”
他的声音在空旷的厅堂里回荡，带着一种近乎疯狂的执着。
窗外，几个凌族的看守正在巡逻。其中一个恰好听到这番话，忍不住停下脚步，从门缝往里看。看到运费业被绑在柱子上还在高谈阔论“严格执法”，他先是一愣，随即噗嗤一声笑了出来。
这笑声打破了清晨的沉寂，也引来了其他看守的注意。
“演凌大人，”一个看守跑去报告，“那个三公子运费业，还在