他凌乱的头发。他望着广州城，心中涌起复杂的情绪：激动、感慨、愤怒、决心。激动于终于抵达目的地，感慨于一路艰辛，愤怒于南桂城的遭遇，决心于一定要改变这一切。
“走吧，”他说，“下山。进城。”
下山的路比上山容易些，但依然艰难。四人互相搀扶，跌跌撞撞地向山下走去。越往山下走，气温似乎略有下降——从三十八度降到三十六度，再到三十四度。虽然依然酷热，但比起山中的蒸笼，已经好了太多。
下午未时（约下午两点），他们终于抵达山脚。从这里到广州城还有二十里路，但都是平原，有官道可走。
四人不敢停留，继续赶路。双腿像灌了铅，每走一步都需要巨大的意志力。喉咙干得像着火，水囊早已空了。但他们知道，不能停，必须在天黑前进城。
申时（下午三点），他们看到了广州城的城墙。
酉时初（下午五点），他们站在了广州城的北门外。
这是一座比南桂城宏伟十倍的城池。城墙高达五丈，用青砖砌成，墙面平整光滑。城楼三层，飞檐翘角，气势恢宏。城门是厚重的包铁木门，门板上钉着碗口大的铜钉。城墙上旗帜飘扬，士兵持戟而立，盔甲在斜阳下反射着金光。
城门处有士兵把守，进出的人流排成两队，接受检查。虽然队伍不长，但检查很仔细，每个进城的人都要被询问来处、目的，行李也要打开查看。
公子田训四人排在队伍末尾。他们此刻的模样极其狼狈：衣服破烂，满身尘土，脸色憔悴，汗流浃背。周围的百姓都投来异样的目光，有些人还捂着鼻子——四人身上的汗味确实很重。
终于轮到他们了。
两个守城士兵上前，其中一个年长的上下打量他们，眉头皱起：“这里是广州城。你们要进入干什么？”
士兵的声音严肃，带着都城守卫特有的威严。
葡萄氏寒春上前一步，虽然疲惫，但努力保持镇定：“抱歉，我们是来来打鼓的。”
“打鼓？”年轻士兵愣了一下，“你们要击登闻鼓？”
“是。”寒春点头。
两个士兵对视一眼，眼神变得复杂。登闻鼓是记朝特有的制度，设在皇城门外，任何百姓若有冤情，均可击鼓鸣冤。鼓声一响，皇帝必须亲自或派重臣受理。但这鼓不是随便能敲的——若查实是诬告或小事，击鼓者将受重罚。
年长士兵盯着寒春的眼睛：“打鼓，你可想好了呀。打鼓，虽然普通百姓也能打鼓，但如果你敢谎报，后果你自己知道的。”
他的语气不是威胁，而是提醒。作为守城士兵，他见过太多击鼓鸣冤的人，有的确实有冤情，有的则是无理取闹。但无论哪种，一旦击鼓，就没有回头路了。
寒春深吸一口气，回头看了一眼同伴。公子田训对她点点头，福政和林香也用眼神鼓励她。
“我想好了。”寒春转回头，声音坚定，“我们有冤情，有大冤情。”
年长士兵又看了他们一会儿，终于叹了口气：“好吧，进入吧。”
他挥挥手，示意同伴打开城门旁的一扇小门——这不是主城门，而是供特殊情况使用的侧门。
“登闻鼓在皇城东门外，进了城一直往南走，过了朱雀大街就能看到。”年轻士兵补充道，“祝你们好运。”
四人道了谢，从小门进入广州城。
当城门在身后关闭时，他们知道，逃亡结束了。但另一场战斗，即将开始。
进入广州城，四人被眼前的景象震撼了。
街道宽阔平整，铺着青石板，石板被磨得光滑，反射着夕阳的余晖。街道两旁店铺林立，招牌琳琅满目：绸缎庄、酒楼、茶肆、药铺、当铺、铁匠铺应有尽有。行人熙熙攘攘，车马川流不息，叫卖声、交谈声、马蹄声、车轮声汇成一片繁华的交响。
这与南桂城死寂的街道形成鲜明对比。在这里，百姓脸上有笑容，商贩吆喝有力气，孩童在街边玩耍，老人坐在屋檐下聊天。空气中弥漫着各种气味：刚出炉的烧饼香、炖肉的香气、药材的苦味、胭脂水粉的甜香
“这才是城池该有的样子。”林香喃喃地说，她的眼睛湿润了。不是因为这繁华，而是因为对比——南桂城本也可以这样，本也应该这样。
“别看了，”公子田训提醒，“先去击鼓。”
四人按照士兵的指示，沿着主街向南走。穿过三条街，眼前豁然开朗——一条宽达十丈的大街横亘在前，这就是朱雀大街，广州城的中轴线。大街尽头，是一座巍峨的宫城，红墙黄瓦，殿宇重重，那就是皇宫。
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而在皇宫东门外，广场中央，立着一座石台。石台高一丈，台上架着一面巨大的鼓。鼓身漆成红色，鼓面是厚牛皮，直径足有五尺。鼓旁立着两名禁军士兵，盔甲鲜明，持戟而立。
那就是登闻鼓。
四人走向石台。他们的出现引起了周围人的注意——四个衣衫褴褛、狼狈不堪的人要击登闻鼓，这本身就是不寻常的景象。很快就有百姓围拢过来，低声议论。
“这是怎么了？”