五月廿二，子时刚过。端本宫外传来不同寻常的动静。不是寻常宫人走动的窸窣声，而是整齐沉重的脚步声，铠甲摩擦的金属声，以及压低嗓门的命令声。朱由检一夜未眠，此刻正和衣坐在书房里。听到声响，他立即起身走到窗边，透过窗棂缝隙向外窥视。月光下，一队约二十人的锦衣卫在端本宫外停下，领头的正是骆养性。他们并未闯入，而是在宫门外分列两侧，按刀肃立，如同两尊门神。“王承恩。”朱由检低声唤道。一直守在门外的王承恩立即推门进来，脸色苍白：“殿下，骆千户带人把宫门守住了，说……说是奉司礼监之命，保护亲王安全。”“保护？”朱由检冷笑，“是软禁吧。”王承恩不敢接话，只是担忧地看着他。朱由检走回书案前坐下，心中快速分析。魏进忠动作真快，皇帝刚病危，他就开始控制各宫。端本宫被“保护”起来，坤宁宫呢？其他宫室呢？乾清宫现在是什么情况？“有没有坤宁宫的消息？”“没有。”王承恩摇头，“宫门被封后，就进不来也出不去了。连每日送膳的内侍都被挡在外面，现在只能靠宫里的存粮。”朱由检点头。这在意料之中。魏进忠既然要动手，必然切断各宫之间的联系。他现在最担心的是张皇后的安危，还有乾清宫那边的真实情况——皇帝到底怎么样了？还活着吗？如果驾崩了，魏进忠会怎么做？“殿下，我们……”王承恩欲言又止。“等。”朱由检只说了一个字。现在贸然行动是最愚蠢的。端本宫只有几个宫人，外面是二十名全副武装的锦衣卫，硬闯是找死。他必须等待时机，等待变数，等待魏进忠可能出现的疏漏。而在这之前，他需要做最坏的打算。“你把所有人都叫到前殿来。”朱由检吩咐，“我有话要说。”不多时，端本宫所有的宫人——王承恩、贵宝、刘婆子、小环、福顺、喜来，一共六人，都聚集在前殿。烛光摇曳，映着一张张惶恐不安的脸。朱由检站在他们面前，目光缓缓扫过每一个人。这些宫人跟他最久的不过半年，短的只有几个月。他们中有人是真心忠诚，有人只是谋生，但此刻，他们的命运都与他绑在一起。“外面的事，你们应该都知道了。”朱由检开口，声音平静得不像一个十一岁的孩子，“端本宫被围了，我们出不去，外面的人也进不来。”宫人们低着头，大气不敢出。“本王不知道接下来会发生什么。”朱由检继续道，“可能过几天就解围了，可能……会有更坏的情况。但本王要告诉你们的是：无论发生什么，只要本王还活着，就会尽力护你们周全。”他顿了顿，看向王承恩：“王承恩，你把宫里的存粮清点一下，按人头分配，定量供应。确保每个人都不会挨饿。”“是。”王承恩躬身。“贵宝，你负责每日检查各处门窗，确保安全。”“奴才明白。”“刘婆子，膳食照常做，但用料要节省。”“奴婢遵命。”朱由检一一吩咐，条理清晰。宫人们原本惶恐的情绪，在他平静的语调中渐渐安定下来。他们看着这位年幼的亲王，忽然觉得，也许情况并没有那么糟。安排完一切，朱由检让众人散去，只留下王承恩。“殿下，”王承恩低声道，“存粮够用半个月。但若半个月后还不解围……”“半个月足够了。”朱由检打断他，“这么长时间，要么皇上痊愈，要么……大局已定。魏进忠不会让这种状态持续太久的。”王承恩似懂非懂地点点头。“现在，”朱由检走到窗前，看着外面隐约可见的锦衣卫身影，“我们要做两件事：第一，观察；第二，准备。”“观察什么？”“观察他们的换班时间，观察他们的精神状态，观察有没有可以接触的机会。”朱由检道，“至于准备……”他走回书案前，打开一个暗格——这是他之前让王承恩偷偷做的。里面放着几样东西：一些散碎银子，几件不太显眼的玉器，还有……一把匕首。那是胡铁手按照他的图纸打造的小型匕首，长不过五寸，刃薄如纸，却异常锋利。原本是让他把玩研究的，此刻却成了可能的防身之物。“如果……”朱由检拿起匕首，看着刃口反射的寒光，“如果真的到了最坏的地步，至少要有反抗的能力。”王承恩看着那把匕首，心中一紧：“殿下，万万不可！您身份尊贵，怎能……”“身份尊贵？”朱由检苦笑，“王承恩，你入宫多年，见过多少‘身份尊贵’的人无声无息地消失？”王承恩沉默了。他确实见过。宫中那些莫名其妙的“病故”、“失足”、“自尽”，背后有多少是真正的意外？“但殿下，您毕竟是亲王，是皇上的亲弟……”“正因为是亲弟，才更危险。”朱由检将匕首放回暗格，“好了，不说这些了。你去休息吧，明天开始，我们还有事要做。”王承恩退下后，朱由检吹熄了蜡烛，却没有立即休息。他坐在黑暗中，仔细倾听着