九月十五，晨霜已重。
端本宫后园的菜畦覆上了一层薄薄的白霜，菠菜和芫荽的叶片边缘蜷缩起来，显出深秋的憔悴。唯有那几株红花，经霜之后愈发红艳，在熹微晨光中如点点凝血。朱由检披着厚棉袍站在畦边，看着刘婆子和小环小心翼翼地用苇席覆盖那些怕冻的菜苗——这是陈元璞札记中记载的防霜之法。
“殿下，这几株怕是熬不过去了。”刘婆子指着一片叶缘焦黄的菠菜，语气惋惜，“昨夜霜太重。”
“能保多少保多少。”朱由检蹲下身，伸手拨开一片苇席，查看底下菜苗的状况。嫩绿的子叶上凝着细小的霜珠，在指尖温度下迅速融化，“剩下的，待天晴时收了，腌成咸菜。”
“是。”刘婆子应着，又压低声音，“殿下，奴婢那老姐妹昨日捎话，说她侄子想问……红花的收成，殿下打算如何处置？”
这是个实际问题。端本宫的红花已收了第一批，晒干后约有三斤。按市价，这些红花至少值十两银子——对于亲王而言不算什么，但对于朱由检目前拮据的处境，却是一笔可观的进项。
但如何处置？私自带出宫贩卖是重罪，留在宫中又无用处。
“先收着。”朱由检起身，掸了掸袍角的泥土，“告诉那边，本王自有打算。”
回到书房时，王承恩已候在门外，神色间带着一丝焦虑。
“殿下，李典簿递了急信。”
信很简单，只有一句话：“清查升级，波及各宫，慎之。”
朱由检将信纸凑到烛火上烧掉，灰烬落入铜盆：“具体怎么回事？”
“司礼监奉旨彻查宫中‘私相授受、交通外臣’之事。”王承恩声音压得极低，“昨日已查了长春宫、永和宫，搜出了些书信和宫外物件。两名宫女被带走问话，至今未归。”
“可知道搜出了什么？”
“李典簿说，都是些寻常家书和亲戚捎来的土仪。”王承恩道，“但司礼监咬定‘违反宫规’，要严办。长春宫的刘昭仪已去坤宁宫哭诉，说司礼监小题大做，有意立威。”
立威是假，清扫异己是真。朱由检心中明了。魏进忠这是借清查之名，整肃宫中，同时寻找机会打击那些与他不对付的宫妃。
“咱们这边……”
“暂时无事。”王承恩道，“但李典簿提醒，端本宫可能也在清查名单上。让咱们早做准备。”
准备？朱由检走到书架前，目光扫过那些书籍和札记。最要紧的是与陈元璞的通信，好在早已暂停，且每次通信都经小心处理，不留痕迹。其他……端本宫清贫如洗，除了必要的书籍用具，几乎别无长物。
“该收的早已收好。”他平静道，“让他们查便是。”
话虽如此，当日下午，清查还是来了。
来的不是锦衣卫，而是司礼监直属的太监，领头的姓孙——正是中秋前来送瓜果的那位孙太监。这次他带了六名小太监，阵仗不大，但态度强硬。
“奉司礼监魏公公之命，清查各宫违禁物品。”孙太监站在端本宫正殿前，尖着嗓子宣示，“打扰信王殿下，还望恕罪。”
朱由检端坐椅上，神色淡然：“既是奉旨清查，本王自当配合。王承恩，你带孙公公各处看看。”
“谢殿下体谅。”孙太监皮笑肉不笑地躬身，随即指挥手下散开搜查。
这次清查比上次骆养性来时要细致得多。不仅翻检箱柜书架，连床榻被褥都要抖开查看，墙角地砖也要敲击听声。王承恩紧跟着孙太监，每查一处便高声报出名目，既是配合，也是记录。
朱由检静静坐着，手中捧着一卷《资治通鉴》，看似专注阅读，实则余光始终留意着搜查的动向。当两名小太监走向后园时，他心中微紧——那里有红花的晾晒架，还有刘婆子存放种子的瓦罐。
约莫一刻钟后，那两名小太监回来了，手中捧着一个小瓦罐。
“孙公公，在后园发现此物。”一名小太监呈上瓦罐。
孙太监接过，打开罐盖，里面是暗红色的干花和一小包种子。他捻起几朵干花嗅了嗅，又看了看种子，眼中闪过一丝疑惑：“这是何物？”
朱由检放下书卷，语气平静：“红花。既可入药，亦可染色。本王前些日子试种了些，这是收成。”
“殿下种此物何用？”
“读书闲暇，聊以自娱。”朱由检起身，走到孙太监面前，“孙公公若觉得不妥，收走便是。”
孙太监盯着他看了片刻，忽然笑了：“殿下说笑了。种花种草，乃是雅事，有何不妥？只是……”他将瓦罐递给身后小太监，“按规矩，宫中物品皆需登记造册。这红花既非内官监发放，也未登记在册，奴婢需带回司礼监备案。”
这是要扣下。朱由检心中一沉，但面上不动声色：“就依孙公公。”
“还有一事。”孙太监的目光在殿内扫视，“奴婢听闻，殿下常与宫外士子通信论学，不知可有此事？”
来了。朱由检神色不变：“本王确与翰林院钱讲官请教学问，此乃经筵日讲之常例，司礼监应有记录。至于其他……孙公公说笑了，本王深居宫中，如何与宫外士子通信？”
“是吗