过，见到他纷纷避让行礼。
一切如常，又似乎不同。
乾清宫外，已停了几乘小轿。朱由检认出，那是几位年长亲王和郡王的仪仗。天启皇帝子嗣不昌，宗亲中地位最高的便是几位叔祖父辈的老王爷，平日深居简出，唯有重大节庆才入宫。
“信王殿下到——”司礼监的唱礼太监高声通报。
朱由检迈步走进宫门。乾清宫正殿内，已摆好了宴席。席设三桌：正中一桌是御座，左右各设一桌，分别招待宗室男眷和女眷。此刻御座还空着，左右两桌已坐了几人。
左侧桌旁，坐着三位老王爷：瑞王朱常浩、惠王朱常润、桂王朱常瀛。都是万历皇帝的皇子，天启皇帝的叔父，朱由检的叔祖父。三人皆已年过五旬，须发花白，穿着亲王朝服，正低声交谈。
见朱由检进来，三人停了话头。瑞王朱常浩微微颔首：“由检来了。”
“侄孙给三位王叔祖请安。”朱由检恭敬行礼。
“免礼。”桂王朱常润笑道，“半年不见，长高了不少。听说你近来勤勉读书，很好。”
“王叔祖过奖。”
说话间，殿外又传来唱礼声：“皇后娘娘到——奉圣夫人到——”
张皇后与客氏并肩而入。张皇后穿着正式的皇后朝服，头戴九龙四凤冠，气度雍容。客氏则是一身华贵的绛紫色宫装，满头珠翠，虽无正式封号，排场却不逊皇后。
朱由检注意到，三位老王爷见到客氏，神色都有些不自然。瑞王甚至微微皱了下眉，但很快恢复如常。
“臣妾/奴婢参见皇后娘娘。”众人行礼。
“免礼。”张皇后在主座右侧坐下，客氏则坐在她下首——这个位置本应是嫔妃所坐，但客氏坐了，无人敢言。
客氏的目光扫过殿内，在朱由检身上停留片刻，嘴角勾起一丝若有若无的笑意：“信王殿下今日气色真好。听说殿下在端本宫种花种菜，真是雅兴。”
这话说得随意，但朱由检听出了其中的试探。他恭敬道：“不过是闲来无事，打发时间罢了。比不得夫人协理六宫，日理万机。”
客氏笑了笑，没再说什么。
又等了一炷香时间，殿外终于传来高声唱礼：“皇上驾到——”
所有人立刻起身，跪地迎驾。
天启皇帝朱由校在太监的搀扶下走了进来。他穿一身明黄色的常服，未戴冠冕，脸色仍有些苍白，但精神尚可。行走间步伐略缓，显然身体还未完全康复。
“平身。”他在御座坐下，声音有些虚浮，“今日家宴，不必拘礼。都坐吧。”
众人谢恩落座。朱由检坐在三位老王爷下首，位置不算显眼，但正好能看清御座上的情形。
宴席开始。宫女太监鱼贯而入，奉上菜肴。菜品不算奢华，但很精致：一道清炖乳鸽，一道葱烧海参，一道烩三鲜，几样时蔬，外加几样点心。酒是温过的黄酒，用银壶盛着。
天启皇帝举杯：“今日中秋家宴，朕身体初愈，一切从简。各位叔父、兄弟能来，朕心甚慰。这一杯，愿祖宗保佑，我大明江山永固。”
众人举杯共饮。酒过三巡，气氛稍稍活络。
瑞王朱常浩起身敬酒：“皇上龙体康复，乃社稷之福。臣敬皇上一杯，愿皇上万岁安康。”
“王叔有心了。”天启皇帝饮了半杯，便放下酒杯，“朕这次病了一场，倒是想通了许多事。朝政纷繁，身体才是根本。”
“皇上圣明。”桂王朱常润接话，“只是皇上也要保重龙体，不宜过度操劳。朝中诸事，有内阁和司礼监分担，皇上大可放心。”
这话说得平常，但朱由检听出了言外之意：这是在为魏进忠等人说话。
果然，客氏立刻接话：“桂王爷说得是。皇上病重这些日子，魏公公可是日夜操劳，既要处理司礼监的公务，又要协理朝政，真是忠心可鉴。”
三位老王爷闻言，神色都有些不豫。宦官干政，历来为宗室所忌。但客氏得宠，他们也不便直言。
张皇后这时开口了，语气温和：“魏公公确实辛劳。不过本宫听说，辽东熊廷弼熊经略近日整顿军务，颇有成效。皇上若能早日看到他的奏报，了解辽东实情，或许能更安心养病。”
话题转到了辽东。朱由检心中一紧，知道张皇后开始引导了。
天启皇帝果然被吸引了注意：“熊廷弼？朕记得他，是个敢任事的。他在辽东做得如何？”
“臣妾也只是听说。”张皇后道，“据说他斩了几个逃将，整顿了军纪，还查出了一批克扣军饷的蠹虫。只是……朝中对此似乎颇有争议。”
“争议？”天启皇帝皱眉，“整顿军务，有何可争议？”
惠王朱常润这时插话：“皇上，臣听说熊廷弼手段过于严苛，在辽东杀伐过重，引得军心不稳。而且他近日上了一道奏疏，参劾了好几位朝中大臣，指控他们……唉，都是些捕风捉影的事。”
朱由检心中一沉。惠王这是站在了魏进忠一边。
张皇后却不动声色：“惠王爷说得是，朝中事非，我们妇道人家也不懂。只是臣妾想，熊经略远在辽东，若是真有要事奏报，皇上也该看看才是。毕竟辽