王承恩是在黄昏时分回到端本宫的。他带回的消息，让朱由检心中那根紧绷的弦，又收紧了几分。
“王安公公确实病倒了。”王承恩压低声音，语速很快，“李典簿说，是三日前的事。症状是腹痛呕吐，太医院只说是饮食不洁引发的急症，开了几副温和的方子。但奇怪的是……”
“说。”
“王安公公发病前一日，曾与魏进忠在值房内密谈近一个时辰。具体谈了什么无人知晓，但有人听见值房内传出过争执声。”王承恩的声音更低了，“而发病那日中午，王安公公只用了司礼监小厨房送来的午膳——那是魏进忠特意吩咐厨房，给几位当值公公加的菜。”
朱由检眼中寒光一闪：“有人验过那饭菜吗？”
“没有明证。”王承恩摇头，“但王安公公发病后，他贴身伺候的一个小内侍，第二天就被调去了浣衣局。李典簿说，那小内侍平日里嘴很严，不该说的话从不多说。”
调离知情者，这是宫里处理麻烦的惯用手法。朱由检心中已有了判断。魏进忠此人，行事果然狠辣。
“骆养性呢？”
“这个骆千户，背景不简单。”王承恩继续禀报，“他是锦衣卫世袭千户，父亲骆思恭曾任锦衣卫都指挥使，如今虽已致仕，但在锦衣卫中仍有影响力。骆养性本人是万历四十年的武进士，在北镇抚司任职已有五年，以办事干练、手腕强硬著称。”
“他与魏进忠的关系？”
“明面上没有直接来往。”王承恩道，“但李典簿打听到一件事：两个月前，骆养性的弟弟在赌坊与人争执，失手打伤了人。本来要下狱论罪，但不知怎的，最后赔钱了事。而当时出面调解的，是东厂的一个档头——那人是魏进忠的远房亲戚。”
线索连起来了。魏进忠通过东厂的关系，替骆养性解决了家事麻烦，以此换取锦衣卫的暗中支持。这就是权力的交换。
“还有一件事。”王承恩犹豫了一下，“李典簿说，他昨日去司礼监交办差事时，听见两个小内侍在墙角嘀咕，说魏公公最近常往奉圣夫人客氏的宫里去。”
客氏！朱由检心中一震。这位天启皇帝的乳母，在历史上与魏忠贤勾结，权倾一时。如果魏进忠（未来的魏忠贤）现在就已经开始接触客氏，说明他的野心比想象中更大，布局也更早。
“知道他们谈些什么吗？”
“不清楚。客氏的宫室守得很严，消息很难传出来。”王承恩道，“但李典簿说，这几日往客氏宫里送东西的内侍，比往常多了三成。”
朱由检沉默片刻，走到书案前。他取出一张纸，提笔在上面写下几个名字：魏进忠、客氏、骆养性、王安。然后用线将它们连起来，形成一个简单的关系图。
“殿下这是……”王承恩不解。
“理清头绪。”朱由检放下笔，“魏进忠在司礼监内排挤王安，在宫外拉拢锦衣卫，在宫内结交客氏。这三条线若都成了，他在宫中的势力将难以撼动。”
他指着图上的“王安”：“这位王公公，我们必须保住。”
“可是殿下，咱们现在自身难保，如何能……”
“不是直接插手。”朱由检打断他，“太医给王安开的方子，你能打听到吗？”
王承恩想了想：“应该可以。太医院的药方都要存档，李典簿有个同乡在太医院当差，或许能抄一份出来。”
“去办。尽快。”朱由检道，“还有，想办法给王安那边递个话——不用太明显，就说本王前日读医书，看到‘饮食不洁’之症，需注意药材配伍，有些药性相克，反而会加重病情。”
这是隐晦的提醒。如果王安真是被人下毒，那么下毒者很可能就在他身边的饮食或药材中做手脚。提醒他注意药性相克，既是自保的方法，也是暗示他可能遭人暗算。
“奴才明白了。”王承恩点头，又想起什么，“对了，李典簿还让奴才转告殿下，说是……司礼监近日可能会对各宫用度进行第二轮核查，这次会更加严格。让殿下早做准备。”
第二轮核查？朱由检冷笑。魏进忠这是要借清查用度的名义，进一步确立自己在宫中的权威，同时寻找机会打压异己。
“本王知道了。你告诉李典簿，他的情分，本王记下了。”朱由检顿了顿，“另外，从咱们库房里挑两匹好些的缎子，悄悄送给他。就说……是给他家中老母做衣裳的。”
恩威并施，这才是御下之道。李典簿这种底层太监，最看重的就是实际的利益和未来的保障。
王承恩领命而去后，朱由检独自在书房中沉思。窗外的天色渐渐暗下来，夏日的晚风带着湿热的气息，从窗缝中钻进来。
他走到书架前，取出一本《大明律》。翻到关于宫廷用度的章节，仔细研读起来。既然要应对核查，就必须先弄清楚规则。哪些是亲王的定例，哪些是额外的恩赏，哪些可能被视为逾制……这些细节，都可能成为别人攻击的武器。
读到深夜，朱由检揉了揉发酸的眼睛。他发现自己忽略了一个重要问题：钱。
端本宫目前的开支，全靠内官监发放的份例和少量的年节赏赐。这些钱维持基本用度尚可，但想