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第二天，贾政进入皇宫内院，向各位大臣请示，说道：“我承蒙皇上恩典，心中感激不已，但如今还在守孝期间，对于该如何向皇上表达谢恩之意，还望各位大人能给予指点。”朝中的大臣们纷纷表示，会代他向皇上奏请旨意。
于是，皇恩浩荡，皇上立刻下旨命贾政进宫面见。
贾政进入皇宫谢了皇恩。随后，皇上又降下了许多旨意，期间还问起了宝玉的情况。贾政便按照实际情况一一回奏。
皇上听后，大为称奇，在旨意中说道，宝玉的文章确实写得清新奇妙，想必他一定是个历经世事、有所感悟的人，因此才能写出这样的文章。如果宝玉愿意在朝中为官，朝廷可以重用他。但既然宝玉不敢接受朝廷的爵位，那就赏赐他一个“文妙真人”的道号吧。贾政听后，再次叩头谢恩，然后退出了皇宫。
回到家中，贾琏和贾珍迎了上来。贾政把朝堂上的事情详细说了一遍，大家听后都十分高兴。
贾珍趁机说道：“宁国府那边已经收拾妥当，我已经禀报过了，打算搬过去住。栊翠庵被圈在园子里，正好给四妹妹一个清静的地方养身。”
贾政听后没有立刻表态，沉默了半晌，才缓缓吩咐了一番要感恩朝廷、报答皇恩的话。
贾琏见状，也趁机说道：“巧姐的婚事，父亲和太太都同意把她许配给周家。”
贾政昨晚已经听闻了巧姐的事情经过，便说道：“既然大老爷和大太太都做主了，那就这么定了吧。不要嫌弃人家住在乡下就不好，只要那家人品行清白，孩子又肯读书上进就行。朝廷里的那些官员，难道都是城里人吗？”
贾琏连忙应声“是”，接着又说：“父亲年纪大了，而且一直有痰症的旧疾，最好能静养几年，家里的事情，原本就得多依靠二老爷来主持。”
贾政听后说道：“说到乡下居住养身，正合我的心意。只是我深受皇恩，还没来得及好好报答。”说完，贾政便进了内室。贾琏则派人去请了刘姥姥来，把巧姐的事情跟她说了。
刘姥姥见到王夫人等人，便开始说些吉利话，什么将来会升官发财、家族兴旺、子孙昌盛之类的。
正说着，一个丫鬟进来回禀：“花自芳的女人来给夫人请安了。”王夫人便和她交谈了几句，花自芳的女人提到，有亲戚来做媒，说的是城南蒋家的。现在有房有地，还有好几间铺面，家境颇为殷实。那姑爷年纪比袭人大几岁，而且尚未娶妻，人长得更是百里挑一的好模样。
王夫人听了很是满意，便说道：“你回去应下这门亲事吧，过些日子，再来接你妹子过去。”随后，王夫人又派人四处打听蒋家的情况，得到的反馈都说蒋家很好。
王夫人觉得这事可行，便把这事儿告诉了宝钗，还特意请来薛姨妈，让薛姨妈把这件事详细地转达给袭人。
袭人悲伤不已，却又不敢违抗。她心里不禁想起宝玉那年到她家去，回来后信誓旦旦地说死也不让她离开的话。如今太太却擅自做了主张，她心里十分纠结：“要是我守着和宝玉的约定，别人肯定会说我不知羞耻；可要是真嫁过去，又实在不是我的心愿。”想到这儿，袭人哭得嗓子都哽咽了，几乎发不出声音。
薛姨妈和宝钗等人见状，赶忙苦苦劝慰她。袭人冷静下来，转念一想：“我若是在这儿寻死觅活，反倒辜负了太太的一番好意。我若是真要死，也该死在家里才是。”
于是，袭人满心悲戚，向众人磕头作别。姐妹们分别之际，自然有诸多难以言说的不舍。袭人怀着赴死般的决绝心情上了车回家，见到哥哥和嫂子时，忍不住泪如雨下，可满心的话语却怎么也说不出口。
花自芳把蒋家送来的聘礼一件件拿给袭人看，又把自己为她准备的嫁妆一一指给她瞧，边指边说：“这个是太太赏的，那个是我自己置办的。”袭人此时心里更加难受，话到嘴边却怎么也吐不出来。
在家住了两天，袭人细细思量：“哥哥为我操办婚事，事事都安排得很妥当。可我要是死在这家里，岂不是又要连累哥哥？”她思来想去，左右为难，一颗柔软的心，仿佛被无数丝线缠绕拉扯，几乎都要被扯断了，最终只能强忍着。
那天，正是迎娶袭人的大好日子。袭人本就不是那种性格泼辣、行事强硬的女子，她满心委屈地坐上花轿，心中盘算着到了新家后再做打算。
哪曾想，嫁过去之后，她发现蒋家操办婚事极为郑重认真，一切礼数都按照正室夫人的规格来办。一迈进蒋家大门，丫头、仆妇们都恭敬地称呼她“奶奶”。这情形让袭人心里五味杂陈，她甚至一度想干脆死在这里算了，可又担心这样会连累蒋家，辜负了人家的一片真心好意。
新婚之夜，袭人哭着不肯顺从，可那新姑爷蒋玉菡却极尽温柔体贴，对她百般顺从迁就。到了第二天开箱整理嫁妆时，蒋玉菡看到一条猩红色的汗巾，这才知道眼前的新娘原来是宝玉的丫头。之前他只知道是贾母身边的侍女，怎么也没想到竟会是她。
此时，蒋玉菡念及宝玉往日对自己的情谊，心里满是惶恐愧疚，对袭人愈发殷勤周到。他