量着办吧。”
贾赦和贾政应了一声，便出来安排事务。他们派了贾琏和贾蓉留下看家，其他从“文”字辈到“草”字辈的家族成员都一同前往。
接着，他们吩咐下人准备四顶绿色轿子和十几辆大马车，让所有人明天黎明时分就准备好出发。下人们应声而去，着手准备。
之后，贾赦和贾政又进去向贾母禀报，说明天辰时到巳时之间进宫，申时到酉时之间出来，让贾母今天早点休息，明天好早点起床，准备进宫。
贾母说：“我知道了，你们去忙吧。”于是，贾赦和贾政等人便退了出来。
这时，邢夫人、王夫人和凤姐儿聚在一起，谈论了一会儿元妃的病情，又聊了些家常话，之后才各自散去。
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第二天凌晨，各间屋子的丫头们早已把灯烛都点亮了。太太们各自梳洗完毕，爷们也都整理好了自己的衣装仪容。
到了卯初（早上五点来钟），林之孝和赖大走进府来，到二门处禀报说：“马车都已经准备妥当，在门外等候了。”
没过多久，贾赦和邢夫人也过来了。大家一同用了早饭。
凤姐先搀扶着贾母走出来，众人围绕在旁，每人身边都带着一个丫头，缓缓前行。又吩咐李贵等两人先骑马去外宫门接应，自己家的女眷随后就到。
“文”字辈到“草”字辈的子孙们各自登上马车或骑上马匹，跟随着众多家人，一同出发了。贾琏和贾蓉则留在家里看家。
且说贾家的车辆和轿马都停在了外西垣门口，静静地等候着。不一会儿，两位内监从宫里走出来，传达了旨意：“贾府中前来省亲的太太、奶奶们，可以入宫探问；而爷们则需在内宫门外请安，不得进入内宫相见。”
守门的人连忙催促他们快些进去。于是，贾府的四乘轿子在小内监的引领下缓缓前行，贾家的男人们则跟在轿子后面步行，其他的家人们则在外等候。
当他们走近宫门口时，只见几位太监坐在门边，一见到他们，便立刻站起身来，高声说道：“贾府的爷们到了。”贾赦和贾政依次站定。
轿子抬到宫门口，所有人都下了轿。早有几个小内监在前面引路，贾母等人则各自有丫头搀扶着步行。
他们一路走到元妃的寝宫，只见那里星宿与玉璧（墙壁）交相辉映（编者注：这里程甲本作“奎璧”，程乙本作“奎壁”），琉璃瓦在阳光下闪耀着光芒。这时，又有两个小宫女儿前来传谕：“只需请安即可，一切繁文缛节都免了。”
贾母等人连忙谢了恩，然后来到元妃的床前请安。请安完毕后，元妃赐给他们座位。贾母等人又再次告了坐。
元妃便关切地问贾母：“祖母近日身体可好？”贾母扶着小丫头的胳膊，颤颤巍巍地站起来回答道：“托娘娘的洪福，我这把老骨头还算硬朗，起居都还正常。”
接着，元妃又向邢夫人和王夫人问了好，邢夫人和王夫人都站着回答了元妃的问候。元妃又问凤姐家里过得怎么样，凤姐连忙站起来，恭敬地回奏道：“家里一切都好，还能支撑。”
元妃说道：“这几年，真是辛苦你费心操劳了。”
凤姐正要起身回话，只见一个宫女捧着一叠写满官职和姓名的名帖进来，请娘娘过目。
元妃接过名帖一看，上面列着贾赦、贾政等人的名字。看到这些熟悉的名字，元妃眼眶一红，忍不住流下了眼泪。
宫女赶紧递上手帕，元妃一边擦泪，一边传下谕旨：“今日大家先稍作休息，让他们在外面暂且等候。”贾母等人闻言，忙站起来再次谢恩。
元妃含着泪说道：“身为父女、兄弟，却反倒不如那些普通人家能时常相聚。”
贾母等人强忍着泪水，安慰道：“娘娘不必悲伤，家中已经托了娘娘的福，日子好过多了。”
元妃又问道：“宝玉最近怎么样？”
贾母回答说：“最近他倒是肯念书了。因为他父亲管教得严，现在文章写的水平也上来了。”
元妃听后，满意地说：“这样才好。”
随后，她吩咐在外宫设宴款待，两个宫女和四个小太监便领着贾母等人来到一座宫殿，里面已经摆好了宴席，众人按座次坐好。不提。
不一会儿，宴席结束，贾母带着婆媳三人谢过宴，又逗留了一会儿。看看天色已近傍晚酉时初刻，不敢再耽搁，便都起身告辞。
元妃命宫女在前引路，一直送到内宫门，门外仍有四个小太监护送。贾母等人依旧坐着轿子出来，贾赦已在宫外等候，众人一起回了家。到家后，又要安排明后日进宫的事宜，仍令下人照应齐备。不提。
再说薛家的夏金桂把薛蟠赶出家门后，白天跟她拌嘴的人没了，秋菱又搬到宝钗那边去住了，如今就只剩宝蟾一个人跟她同住。
宝蟾既然已经给了薛蟠做妾，那股子傲气也跟以前大不一样了。金桂看着她，越发觉得是个对头，心里后悔也来不及了。
有一天，金桂喝了几杯闷酒，躺在炕上，就想拿宝蟾来撒撒气，把她当成解酒的醒酒汤儿，于是就问宝蟾：“你大爷前几天出门，