“不过是白海棠而已，何必非要见过实物才能作。古人的诗赋，大多是寄托情感和兴致罢了。如果都要等到亲眼见过才能创作，那现在也就没有这些诗了。”
迎春点头赞同：“既然如此，那就由我来限定韵脚吧。”说着，她走到书架前，随手抽出一本诗集，翻开一页，正好是一首七言律诗，于是递给众人看，决定大家都作七言律诗。
迎春合上诗集，转头对旁边的一个小丫头说：“你随便说一个字吧。”
那丫头正靠着门站着，随口说了个“门”字。
迎春笑道：“那就以‘门’字为韵，属于‘十三元’韵部了。第一个韵脚就定这个‘门’字。”
说完，她又叫人拿来韵牌匣子，抽出标有“十三元”的那一格，再吩咐那小丫头随意抽取四块韵牌。小丫头便拿了“盆”、“魂”、“痕”、“昏”四块牌来。
宝玉说：“这‘盆’和‘门’两个字有点难写呢！”
待书准备好了四份纸笔，大家便开始静静地思考起来。只有黛玉时而抚摸着梧桐树，时而观赏秋色，时而和丫鬟们嬉笑。
迎春又吩咐丫鬟点了一支“梦甜香”。这种香只有三寸多长，跟灯草差不多粗细，因为它很容易烧完，所以就用它烧完的时间作为限制，如果香烧完了还没写完就要受罚。
不一会儿，探春就先写好了，自己提笔写完，又修改了一会儿，然后递给迎春。然后问宝钗：“蘅芜君，你写好了吗？”
宝钗说：“写是写好了，只是不太好。”
宝玉背着手，在回廊上走来走去，对黛玉说：“你看，她们都写好了。”
黛玉说：“你别管我。”
宝玉见宝钗也已经誊写完毕，便说：“不得了！香只剩下一寸了，我才写了四句。”
他又对黛玉说：“香快烧完了，你还蹲在那潮湿的地上干什么？”
黛玉也不理他，宝玉说：“我可顾不上你了，不管怎样先写出来再说吧。”说着，也走到桌前写了起来。
李纨说：“我们要看诗了，如果看完了还不交卷的话，是一定要受罚的。”
宝玉说：“稻香老农虽然不擅长写诗，但却擅长鉴赏，而且最公正，你就来评判优劣吧，我们都服你。”
大家都说：“当然。”
于是大家先看探春写的诗稿：
咏白海棠
（限门盆魂痕昏）
斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。
玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。
芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。
莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。
大意为：夕阳映照下，寒草环绕着重重门户，雨后盆中铺满了青翠的苔藓。白玉般的精神难以比拟其高洁，冰雪铸就的肌骨令人心醉神迷。那娇弱的一点芳心似乎不堪重负，三更时分，月影下留下她倩丽的痕迹。别说什么白衣仙子能够羽化登仙，她多情地陪伴着我，在这黄昏时刻共赋诗篇。
大家看了，称赞一回，又看宝钗的：
珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。
胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。
淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。
欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。
珍视着娇美的姿态，在白天轻轻合上房门，我亲自提着水瓮，细心浇灌那布满青苔的花盆。仿佛用秋水洗去了胭脂的痕迹，在台阶上映出清新脱俗的影子；又似以冰雪般纯净，唤来了露珠点缀的花魂。花朵淡雅到了极致，才更显其娇艳非凡；心中若愁绪过多，又怎能保持如玉般无瑕无痕呢？我愿凭借这份高洁，来回报自然的恩泽，默默地站立着，不言不语，直到夕阳西下，天色昏黄。
（注：根据脂评，宝钗所作的诗全是自写身份，讽刺时事。她的诗作中，品德行为被置于首位，而才华技艺则是次要的。那些纤巧浮华的辞藻、绮丽浓艳的语言，在她的笔下被彻底摒弃。这并非因为她不能运用，而是她不屑于这样做。而在这诗词里面则暗藏讽刺贾宝玉和林黛玉的内容。）
李纨笑道：“到底是蘅芜君。”说着又看宝玉的，写的是：
秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。
出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。
晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕。
独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏。
大意为：浅淡的秋意映照在层层叠叠的门户之间，七朵攒聚的白菊犹如盆中堆满了皑皑白雪。它们宛如刚出浴的杨贵妃，冰肌玉骨，倩影婆娑；又似捧心的西施，灵魂纯净，宛若美玉雕琢。清晨的微风未能吹散那千丝万缕的愁绪，夜里的细雨反而增添了一抹泪痕。独自倚靠在彩绘的栏杆旁，仿佛心中有所寄托，此时，远处传来捣衣的砧声和幽怨的笛声，伴随着黄昏的降临，更添几分凄清与哀愁。
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众人观赏后，宝玉称赞探春的诗作，而李纨却始终认为宝钗的诗更有气度和品位，于是又催促黛玉作诗。
黛玉问道：“你们都已经写好了吗？”
边说边提起笔来，一气呵成，完