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按照事先联系好的地址，两辆沾满泥泞和灰尘的吉普车，缓缓驶入包头市区。这里的街道同样显得陈旧，但格局开阔，远处高耸的烟囱和林立的厂房无言地诉说着这座工业城市曾经的辉煌与沉重。空气中弥漫着钢铁冶炼特有的金属味、煤炭燃烧后的硫磺味以及灰尘混合在一起的、独属于工业时代的气息。
车子按照地址最终在一个看起来像是某个大型厂矿配套的老旧家属院门口停了下来。秦局长就是被下放到此处监视居住、和劳动。院子里的房子多是低矮的红砖平房，历经风雨，墙面大多已经斑驳剥落，不少窗户上用木板或旧报纸钉着，显得十分破败。
赖局长深吸了一口气，推开车门，踏上这片土地。他整理了一下自己被长途颠簸弄得皱巴巴的中山装衣领，动作缓慢而郑重。李成钢和小王默默跟在他身后。
赖局长的目光在这些几乎一模一样的、漆皮脱落的老旧木门上一一扫过，最终，定格在其中一个模糊的门牌号上。
他没有立刻上前敲门，而是在原地静静地站了足足有十几秒钟。风吹过他花白的鬓角，带着戈壁滩的干燥和工业城的尘埃。他像是在积蓄着跨越千山万水的勇气，又像是在努力平复胸腔里那翻江倒海的情绪，更像是在进行某种无声的、庄严的仪式。
然后，他才终于迈开了步子，朝着那扇紧闭的、仿佛承载了太多苦难与等待的木门，一步一步，沉稳而又无比坚定地走了过去。
李成钢跟在他身后半步的距离，能清晰地感觉到，赖局长那看似挺拔平静的背影下，正压抑着怎样深沉如海、汹涌如潮的情感。这不仅仅是一次简单的公务接送，这是一次跨越了漫长苦难时光的艰难奔赴，是一次代表组织对历史错误的郑重纠正，更是一次老战友、老同志之间，迟到太久的、庄严而沉重的迎接。那扇门的后面，是一个人的沉冤得雪，也是一段国家记忆的悲欢离合。
终于，那布满岁月刻痕的手指屈起，指关节以一种缓慢却异常坚定的姿态，叩响了门板。
“笃…笃…笃……”
声音沉闷而短促，在这破败的院落里却格外清晰。每一下都像敲在在场每个人的心上。
门内先是传来一阵轻微的窸窣声，像是有人从凳子上起身，然后是拖着脚步走近的声音。门轴发出一阵令人牙酸的“吱嘎”声，门被拉开了一条缝。
一个头发花白、面容枯槁的中年妇人探出头来。岁月和苦难在她脸上留下了深刻的烙印，眼角的皱纹深如沟壑，眼神带着长期警惕和疲惫后的麻木。她穿着洗得发白、打着补丁的深蓝色工装，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。
当她浑浊的目光落在赖局长脸上时，那麻木瞬间被一种难以置信的惊愕所取代。她瞳孔骤然收缩，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音，只是下意识地抓紧了门框，指节用力到泛白。
“嫂子……” 赖局长开口了，声音干涩得像是被砂纸磨过，带着长途跋涉后的沙哑，更深藏着一种难以言喻的沉痛与愧疚。他叫的是最普通的称呼，却在这一刻，承载了跨越十年的风霜和难以承受的歉意。
妇人身体晃了晃，仿佛“嫂子”这两个字像重锤击打在她心上。她猛地吸了一口气，才找回自己的声音，颤抖着，带着浓重的地方口音和无法抑制的哽咽：“赖…长明？……是你？…真的是你？” 她的目光越过赖局长，看到了后面穿着同样干部服（虽然沾满尘土）的李成钢和小王，脸上的惊愕瞬间又混杂了巨大的困惑和一丝难以言喻的恐惧——这景象太不真实了，像做梦。
赖局长没有立刻回答，而是沉重地点了点头，喉结艰难地滚动了一下，似乎在积攒力量说出下一句话：“是我，嫂子。我…我来看看老秦…看看你们。” 他刻意省略了公务身份，只强调“看看”，这份小心翼翼的避讳，更显心酸。
就在这时，门缝里传来一个低沉、沙哑，仿佛许久未曾说话的声音：“谁啊？” 声音不大，却带着一种穿透岁月的疲惫和沧桑。
妇人如梦初醒，猛地回头，声音里带着哭腔：“老秦！是…是老赖！是长明来了！”门被彻底拉开了。
一个同样穿着褪色工装的男人出现在门口。他比赖局长记忆中瘦削了太多，几乎脱了形。原本挺拔的身姿佝偻着，头发几乎全白，稀疏地贴在头皮上。脸上刻满了刀削斧凿般的皱纹，皮肤黝黑粗糙，是常年户外劳作的痕迹。但那双眼睛——尽管布满了红血丝，深陷在眼窝里，眼底深处却依然残留着一丝未曾完全熄灭的光芒，此刻正死死地钉在赖局长的脸上。
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是秦局长。两个曾经并肩战斗、又在时代洪流中被无情冲散的老战友，在这样一个充斥着煤灰味、破败气息的门口，时隔多年，猝然重逢。空气仿佛凝固了。
赖局长身体明显地晃了一下，仿佛被那目光击中了。他下意识地想挺直腰背，却发觉自己同样疲惫不堪。千言万语堵在喉咙口，化作一片灼热的哽咽。他看着老战友饱经风霜、几乎认不出的面孔