息的死寂时，李成钢才抬起眼皮。他的目光先是平静地扫过面色铁青、狼狈得像被扒光了羽毛的易中海，然后稳稳地落在刘海中身上，极其轻微、几乎难以察觉地点了一下头。接着，他默默地走到屋里那张掉漆的八仙桌旁，拿起桌上那个搪瓷都快磕秃噜皮的茶壶，走到刘海中身边，将他面前那个喝了一半、飘着几片廉价茶叶末的茶杯续满了热水。滚烫的热水注入杯中，发出轻微的响声，蒸腾起一小片白气。这无声的动作，在此时此地，比千言万语都更有分量，清晰地表明了立场和支持。
刘海中感受着茶杯传来的温度，又看到贾东旭真挚的感激，再看着易中海那副失魂落魄、无言以对的模样，先前与崔要武刀光剑影对峙的疲惫感似乎被冲淡了不少。他拍了拍贾东旭的胳膊示意他起来，然后转向秦淮茹，语气放缓，带着长辈的关切：“东旭媳妇，放宽心，这事儿翻篇儿了。好好歇着，养养精神。他崔要武要是再敢伸半个爪子歪半点心思，”刘海中眼神一厉，拳头无意识地攥紧了，“我刘海中第一个不答应！”
“哎！谢谢二大爷！谢谢您！”秦淮茹再次道谢，声音虽然虚弱，但那份轻松和感激是真切的。
易中海像个木头桩子杵在屋子当中，感觉所有人的目光——感激的、鄙夷的、平静的、嘲讽的——都像无形的针，密密麻麻地扎在他身上。脸上火烧火燎，尴尬、还有一丝怨恨搅成一团。他嘴唇翕动了几下，想再挣扎着说点什么找回点场子，哪怕是指责刘海中的态度也好，但最终喉咙里像塞了团棉花，一个字也挤不出来。他怨毒地、深深地剜了刘海中一眼，又瞥了一眼门边沉默得像块石头的李成钢，最终从鼻腔里重重地“哼”出一声，猛地一甩袖子，低着头，几乎是踉跄着、逃也似的冲出了贾家的门。
门帘被他撞得剧烈晃动，“哗啦啦”响了好一阵才慢慢平息。
贾张氏朝着晃动的门帘方向狠狠啐了一口：“呸！本事没有，架子不小！遇上真章儿怂得比耗子还快！”
屋内恢复了平静。阳光似乎更暖了几分，照在秦淮茹终于恢复了一丝血色的脸上。刘海中对李成钢点点头：“成钢，回吧。让他们家里个消停会儿。” 李成钢无声地点头，两人一前一后，离开了贾家。
屋内，秦淮茹疲惫地靠在炕头，贾东旭坐在她身边，轻轻握住了她的手。贾张氏重新拿起鞋底，针线穿梭，只是这次，动作轻快了许多，嘴里也不再咒骂，低声哼起了不成调的小曲儿。
易中海低着头，深一脚浅一脚地走在四合院坑洼的青石板路上，午后的阳光将他佝偻的身影拉得细长而扭曲，显得格外落寞萧索。耳边仿佛立体声环绕般，反复回响着贾张氏那尖刻的讽刺和刘海中那铿锵有力的质问。他心里清楚，今天在贾家这个屋子里，他作为“一大爷”苦心经营多年的威信和精心维持的平衡，被这一场冲突撕开了一道巨大而丑陋的口子，恐怕再也难以弥合了。
几乎是凭着本能，也带着一丝寻求慰藉和翻盘的执念，易中海脚步沉重却又透着股急迫，径直朝着后院那间屋子走去。那里曾是他的“智囊团”，是他稳固四合院“权威”的压舱石——聋老太的屋子。
他脑子里飞快地组织着语言：老刘太不像话了！简直无法无天！独断专行，目无尊长！贾张氏那个泼妇，粗鄙不堪，必须有人治治她嚣张气焰！还有那个李成钢，阴阳怪气，跟着起哄……对对，聋老太最明事理，也最支持我，她那张嘴，比刀子还快，肯定能说得老刘哑口无言，臊得贾张氏无地自容！她一定能帮我分析形势，甚至扳回一城……
带着这份近乎偏执的期待和满腹的委屈，易中海几步就走到了聋老太小屋那扇熟悉的门前。
他习惯性地抬起右手，五指微曲，准备像过去十几年无数次做过的那样，轻轻叩响门环——
手，就这么突兀地、僵滞地悬在了半空中。
一阵穿堂风掠过，吹得他后颈一凉。
是啊！聋老太……聋老太死了！死了快一个月了！
那个总是盘腿坐在暖炕上，眯缝着眼听他絮叨，用含混不清却又总是一针见血的话语，指点他如何稳住局面、平衡各家关系、维系他“一大爷”体面和权威的老太太……她那张刻薄又智慧的嘴，再也不会张开了。她早已化成了一捧灰，装在那个冰冷的木头盒子里！易中海悬着的手无力地垂下，像只断了线的木偶。