外间忽然传来几个小孩子叽叽喳喳的声音。
“我分明看见小叔叔跑到这儿来了。”
“但里面黑黢黢的，没有人呀。”
“咱们进去瞧瞧。”
接着是宫女焦急的轻唤：“小主子们，快些回去吧，这儿怪冷的，仔细冻着。”
苏赫竖起耳朵，直到那串脚步声渐渐远去，消失在夜色里，这才长长地松了口气。
他慢慢松开捂着温棉嘴的手，放开搂着她腰的胳膊，后退一步，颇为懊恼地整了整衣襟。
朝着温棉规规矩矩地躬身行了一礼。
“姑娘，实在对不住，事急从权，唐突冒犯了，还请姑娘海涵。”
他刚抬头，再解释两句，目光却陡然落在温棉手里。
那双素白纤细的手紧紧攥着一个沉甸甸的粉彩美人觚。
这是什么意思，不言而喻。
苏赫的瞳孔微微一缩，脸上那点稀薄的歉意如雪消散，瞬间被愕然取代。
他指了指那瓶子，声音抬高了八度：“你你你……你这是要砸我？你好大的胆子！”
温棉慌忙跪下，将美人觚轻轻放在地上，额头触地：“奴才万死，请爷恕罪。”
心下却电光石火般转念。
能在慈宁宫这般自在，衣着又如此显赫的年轻男子，必是太后娘家极亲近的子侄无疑。
是她吃罪不起的人物。
她正待请罪，空旷寂静的殿里，忽然响起一阵“咕噜咕噜”。
温棉一怔，耳根子渐渐发红。
她自昨夜后还没吃过饭呢，这会子肚子就造反了。
肚腹因饥饿难耐而发出的鸣响，在这落针可闻的殿内显得格外突兀。
苏赫刚要发作的怒火，被这不合时宜的声响一搅，倒像被戳破的皮球，登时泄了三分。
他张了张嘴，又是好笑又是好气。
“罢了罢了。”
苏赫摆摆手。
衣袖上的蝴蝶是编了金线绣上去的，在暗淡的宫殿里金灿灿的，随着他摆手，那蝴蝶几欲振翅而飞。
苏赫随手摸向荷包，从中摸出一块奶油炸的油糕。
是早上入宫前家里人让他垫肚子时吃的，用油纸包着。
他将这油糕扔到温棉怀里。
“赏你了。”
温棉一愣，手里坠坠的多了个东西，冷冰冰的一团。
苏赫待要再说什么，忽有灯光自殿外廊下由远及近，映在窗纸上摇曳不定。
“哒、哒、哒……”
随之而来的，是极轻微的脚步声。
这是鞋底落在金砖上的声音。
温棉早就听得熟了。
启人女子穿的鞋大都是高底，有花盆底、马蹄底、元宝底。
花盆底的声音更脆些，这种听起来敦厚的，应该是元宝底。
元宝鞋的底子是以木为底，外包青缎，形似元宝，因此得名。
行走时比花盆底更为稳当。
在宫里穿元宝底，又在此时来这儿的人……
温棉脸色微变，来不及多想，她立时起身，一把将苏赫推到落地花罩后面，胡乱把油糕也丢到苏赫怀里。
不是她小心过了头，要是叫人看到孤男寡女共处一室，难免心里嘀咕。
温棉迅速退回殿中明堂，垂首肃立，心几乎要跳出腔子。
“吱呀”一声，门被推开了。
殿外明亮的灯光涌了进来，映出一道端庄雍容的身影。
头戴点翠穿珠凤钿子，身着香色缠枝牡丹暗纹绵袍，外面一件石青缎绣松鹤绵褂，披着一件白狐皮斗篷。
好一位富贵老太太。
温棉立刻恭恭敬敬地跪下磕头。
“奴才给太后娘娘请安，愿太后娘娘福寿安康。”
一双元宝底慢悠悠从温棉头顶走过。
太后抱着手炉，扶着三丹姑的手，端坐榻上。
三丹姑一摆手，宫女们放下灯笼，鱼贯而出。
整个殿就只剩下三个人，还有躲在后头的苏赫。
温棉对着上座叩首，她隐约觉察气氛不对劲，没敢擅自抬头。
太后的双手各戴一双护甲，抚着手炉，时不时传来刮蹭声。
细细的，尖刺刺的。
温棉听在耳朵里，越发紧张。
“抬起头来。”
良久，她听到上首传来一个温和的声音。
温棉拿出宫女训练的基本功，慢慢抬头，低垂眼皮，不直视上位，以示尊敬。
太后对三丹姑道：“好齐整的模样，我看了也喜欢，好孩子，别跪了，三丹，去扶起她。”
太后身边的心腹嬷嬷，皇帝都要给三分薄面。
三丹姑来扶她，温棉不敢真叫扶实了，忙一手托着三丹姑的胳膊，道：“不敢劳烦姑姑。”
三丹姑回到太后身侧，指着温棉笑道：“真真齐全坏了，我瞧着，倒有几分咱们家四小姐的品格。”
温棉连忙又跪下：“奴才微末之躯，怎敢与公侯小姐相比。”
太后护甲轻敲手炉：“你个老货，吓着人了。”
她又转向温棉：“好孩子，别害怕，我一看到你就喜欢，日后你多来慈宁宫请安，我就欢喜