温棉和其他三个宫女，跟着王来喜的手下走，一齐进了乾清宫的地界。
她们先去领了四套新衣服，紫褐色镶蓝边的旗袍，白绫子袜子，满帮碎花鞋，还有坎肩、褂襕，都是棉的。
而后一行人进了榻榻里，小太监指着坐在床上的大宫女，介绍道：“这位是敬茶上的那姑姑，这位是司寝上的咨姑姑，你们分做两派，给两个姑姑打下手。”
温棉便和一个叫娟秀的姑娘，一同分到那姑姑手底下。
两人向那姑姑见礼，坐在床上的那姑姑八风不动，端起茶碗喝了一口，只不出声。
做姑姑的，旗袍比宫女的好看不知多少倍，紫红色的宁绸旗袍，领子高高的，到耳垂底下，蓝色镶边上绣花，葫芦口黑绒纽绊，耳朵上戴一对青玉耳坠，随着动作微微晃动。
姑姑们不出声，做小宫女的就不敢动，温棉的身体有肌肉记忆，站得笔管条直，脑袋微低，眼睛低垂，表现出谦恭来。
盘腿坐在床上的两个姑姑只吃茶说话，也不理她们。
那姑姑眼角一瞥，心中便是一叹。
好个模样。
她先看分到咨姑姑手里两个，都是杏眼桃腮、雪肤花貌的美人，气质知书达礼，有先皇后的品格。
再看分到自己手下的。
那个叫娟秀的姑娘，身姿柳条一样瘦，很有些弱柳扶风的病美人儿样。
她要是个男人，真恨不得好好把她护在羽翼下。
再看看那个叫温棉的，她更是暗中赞叹。
粉扑扑的脸，红艳艳的唇，乌油油的发，身量不高不低。
都是一样的紫褐色旗袍，别人穿上一脸老气，偏她穿上腰是腰背是背，袖口衬得那露出来的几寸皓腕越发雪白。
垂首静默，间或眼睛一眨，那眼睫毛真要搔到人心痒处。
这么四个美人坯子送到御前来，想也知道她们上面都有人。
也不知在背后打成了什么样。
那姑姑心里一叹。
真以为御前的差事好当，万岁爷好糊弄呢？
若打着飞上枝头的主意，那便是有了取死之道。
她们找死不要紧，可别连累了她。
过了许久，那姑姑似是终于喝完了茶，与咨姑姑道别：“就要上事儿了，我不便打扰了。”
说着站起来，也不看她们，只道：“跟我来吧。”
温棉和娟秀亦步亦趋，跟着那姑姑进了御茶房。
御茶房专供皇上吃茶，不在御膳房七所儿里，置在养心殿前一处空配殿，是一个长条样的院子。
院子靠南一排屋子，全是给御茶房宫女住的，有品阶的四个人住一屋，无品的八个人住一屋。
最里面种了两棵桂树，时值九月，丹桂飘香，馥郁的花香里夹杂着茶香、奶香、糖香。
香得让人能醉过去。
桂树下摆着两个架子，架子上放着四五个竹编的大簸箕。
那姑姑道：“簸箕是用来晒茶的，秋季时常飘雨丝，茶叶放着恐霉坏了，等到日头好的时候，就得把茶叶拿出来晒晒。”
那姑姑叫她们去里面屋子放行李，温棉和娟秀走进屋子，东西两边靠墙，各放两张床，西面的一张床上已有了铺盖。
娟秀径直坐到西面的空床上，冲温棉笑：“小棉子，这儿风大，不比你那边避风，你就在暖和处睡罢。”
温棉无所谓睡哪，在东面靠窗的床上铺好铺盖。
风从窗子缝儿往里吹，她心想得熬点浆糊，找几张废纸糊上窗子才好。
把行李放下，两人又去见那姑姑。
敬茶上原有四个有品阶的宫女，如今只剩下两个，她们就是来补缺的。
那姑姑领头，她们都得听她的。
那姑姑很少说话，跟她们同屋的宫女叫秋兰，与那姑姑一边大，更沉默寡言。
只初见面时张了张嘴，其余时间温棉都怀疑她是个哑巴。
御茶房每日静得很，只有翻茶叶的沙沙声和水开的咕嘟声。
那姑姑就是教导她们，声音也很轻，宫里忌讳大小声，乾清宫的要求更严。
那姑姑第一天就告诉温棉两个：“在乾清宫当差，不许说话，要把自个儿当成哑子、当成聋子、当成瞎子，不然小命哪天丢了不说，还会连累家里。”
于是温棉愈加沉默。
再加上那姑姑不许她们离开宫门一步，否则“左腿发，右腿杀”，温棉连荣儿都没再见过。
偶尔能去御膳房跑腿时看到小邓子，她便托他多照看荣儿。
这么着在御茶房待了一个多月，就到冬天了。
早上起来，外头漆黑一片，温棉点上蜡烛去洗漱。
茶房当差有个好处，热水多，不像其他值上，只能用冰得掉指头的水洗脸。
温棉擦过牙，编好辫子，外头落满了雪，天上还搓絮似的，下个不停。
现在是北京时间三点。
你见过三点的北京吗？
温棉见过。
皇帝每日四点起，五点叫起或御门听政，所以伺候的人就要三点起，在皇帝醒来前，准备好一切。
对此，温棉只有一个想法：是不是有什么大病？