严书吏“扑通”一声跪了下来，声音哽咽发颤：
“娘……我、我没舍得扔！这珠子是儿子之前花了整整五百两银子，跟玄都观的道长求来的！都说这是供奉过三清祖师的圣物……”
“糊涂！”严嬷嬷气得浑身发抖，扬手就要打，“到底是五百两银子重要，还是你媳妇和孩子的命重要！”
严书吏“嗷”的一声哭了出来：“说不定正是这颗珠子帮丽娘撑着！呜呜……那道长说了，见红是排秽，戴着珠子才能镇住胎气……”
“放屁！”严嬷嬷气得浑身哆嗦，狠狠一拳捶在儿子肩头，“你个糊涂蛋！娘成日跟在司主身边，什么奇闻异事没听过？你怎么就是不信！
那玄都观要真是灵验，司主为何从不踏足？玄察司上下，为何无人去买他们的符水丹药？你这猪脑子！”
云昭已无暇听这母子争执。
她将那珠子举到油灯下，昏黄的光线穿透褐色的珠体，隐约可见内里纵横交错的暗红纹路——
那纹路不象天然形成，倒象是用极细的针蘸着某种液体，一笔一画勾勒进去的。
指尖用力一捏，珠子表面竟渗出些许黏腻的浆液，甜腻浊气骤然浓烈。
云昭的声音沉了下来，“说清楚。这珠子如何得的？何时的事？”
严书吏伏在地上，抽噎着断断续续道：“是、是半个月前……同衙门的李主簿拉我去玄都观，说他要求姻缘。
我本来不想去，可他说观里有位‘长春子’道长，最擅妇科和子嗣之事……我就跟着去了。”
他抹了把泪，继续道：“那道长……约莫五十来岁，留着三缕长须，穿着一身崭新的青灰道袍。
我一进去，他抬眼看了我片刻，就说：‘施主面带忧色，家中妻子应有身孕，但胎象不稳，可是如此？’”
“他说得分毫不差！丽娘那几日正好说小腹坠胀，我正心焦……道长又说，丽娘命里带‘阴煞’，接下来恐怕会见红，若不好生镇着，母子都有危险。
然后他就拿出了这颗珠子！他要价五百两。我当时吓得腿软，这么多银子……
可我刚一尤豫，旁边就冲进来一个穿着绸缎衣裳的商人，嚷嚷着要买。
说他堂姐上个月戴了这珠子，原本大夫说保不住的孩子，竟顺顺当当生下来了，他这次要再买一颗给妻子备着。
那商人当场就要掏银票……我、我想着丽娘和孩子的命要紧，就咬牙抢下这颗珠子……”
严书吏说到此处额头抵着地面呜呜痛哭：“道长叮嘱，必须日夜佩戴，沐浴睡觉都不能离身，如此才能借珠中灵气护住胎元。
起初两日，丽娘确实说舒服了些，小腹不坠了。
可五天前，她就说心口发闷，像压着石头，夜里总做噩梦，梦见有个穿红衣服的小孩拉她走……”
“娘知道后，大骂我糊涂，说玄都观的东西邪性，司主从不沾那些，让我赶紧扔了。
我、我偷偷藏起来了……今日丽娘突然见红，稳婆都说凶险，我实在没法子，想着死马当活马医，就又给她戴上了……”
云昭听着，眸中寒意越来越盛。
玄都观所图甚大。
广撒这种“保胎珠”，绝不只是为了敛财或与她作对。
眼下救人要紧，云昭不再思量，将珠子往掌心一攥，触手竟微微发烫。
她转身，语速快而清淅：“严嬷嬷，备白酒、火盆、剪刀用白酒煮过。”
她又命莺时：“开药箱。取‘固元散’三钱、‘血竭粉’五钱、参片即刻含入产妇舌下。”
云昭一边吩咐，一边已掀开染血的被子，对那瑟瑟发抖的接生婆道，“你，过来帮忙。按住她的肩井穴和足三里，用力，但不可伤她。”
接生婆连忙照做。
云昭指尖再次搭上丽娘腕脉，闭目凝神。脉象滑散欲绝，如风中残烛。
心中忽有感应，云昭悄然开启了玄瞳视界。
只见丽娘身侧的虚空中，一道穿着黑色祭司长裙、红瞳如血的身影，正静静悬浮——
正是已与云昭达成契约的阿措依。
阿措依吞吃了孟峥的魂魄后，力量似乎更凝实了些。
她垂眸看着丽娘腹中那团微光，红瞳里闪过一丝亮色，用只有云昭能听见的鬼语道：“我可以帮你，暂时稳住这孩子的生机。”
云昭手上动作不停，用鬼语快速回应：“你如今与我缔结契约，就得守我的规矩。别打歪主意。”
阿措依轻轻笑了：“我不要这孩子的命。但你应该也看出来了，下咒之人，是想要这对母子的命——
而且，就要他们死在今夜亥时三刻。”
她飘近了些：“亥时三刻，是阴年阴月阴日阴时交汇的一瞬。
若孕妇在此刻血崩而亡，腹中七月已成形的胎儿亦同时殒命，母子同丧，怨气冲天。
再辅以这‘子母噬魂珠’的邪术禁锢，便能生生造出一对‘子母怨煞’。”
云昭自然知道子母怨煞。
事实上她刚一拿到那颗珠子，便猜到了对方的盘算。
子母怨煞是极阴毒的炼鬼之法。母煞护子，子煞恋母，两煞互为倚仗，怨力远超