清凉殿内，鎏金兽炉馀香袅袅，却驱不散帝王眉宇间的沉郁与倦色。
殿外传来一阵轻盈而熟悉的脚步声，伴随着环佩叮当的细微脆响，如同清泉滴落玉盘，瞬间打破了殿内的死寂。
皇帝抬眼望去。
柔妃一身烟霞色软罗宫装，袅袅婷婷地走了进来。
她脸上带着毫不掩饰的的欢喜，仿佛将殿外璨烂的晚霞都盛了进来。
“陛下——”她声音娇软，带着一丝恰到好处的嗔怪与亲昵。
皇帝原本紧蹙的眉头，在看到她身影的瞬间，便不自觉地舒展了几分：“你怎么来了？”
柔妃走到近前，很自然地伸出手，轻轻握住了皇帝放在扶手上的手：“陛下还说呢！明明答应臣妾，晚膳要过来陪臣妾一起用的。
臣妾左等右等，还不见陛下的影子，这才忍不住过来寻您……陛下可是将臣妾忘得一干二净了？”
她说着，微微撅起嘴，眼波流转间带着嗔意，象是一只被冷落了亟待安抚的猫儿。
皇帝被她这番模样逗得不禁失笑。
他反手握住柔妃柔软的小手，带着些许歉意地笑道：“是朕的不是。一忙起来，竟将答应你的事忘了个干干净净。该罚。”
他正说着，脑海中忽而闪过一事——
玉衡真人还在偏殿候着呢。
柔妃却在这时忽然将皇帝的手轻轻抬起，复在了自己微微隆起的小腹之上。
她抬起头，声音压得低低的，带着一丝神秘的喜悦：
“陛下，您摸摸……咱们的皇儿，方才在里面踢了臣妾好几下呢！”
皇帝早已不是初次为人父，后宫中为他诞育过子嗣的妃嫔也不少。
但柔妃年纪尚轻，性子又娇憨，她这般充满期待地分享着胎动的喜悦，忽而触动了帝王内心深处的柔软。
尽管此刻掌心并未感觉到胎动，但皇帝仍愿意配合，语气温和带笑：“怎么朕的手一放上来，这小家伙反倒安静了？”
柔妃眼波娇嗔地横了他一眼：“定是这小家伙也饿了，在跟臣妾一起生陛下的气呢！”
“是朕的错，饿着朕的爱妃和小皇子了。”
皇帝笑着起身，顺势揽住柔妃的腰肢，扶着她慢慢往殿外走去，“朕今晚好好陪你们用膳，算是赔罪。”
柔妃依偎在他身侧，柔软的小手与他宽厚的手掌十指相扣。
殿外，正是日落时分，晚霞漫天。
柔妃那只被皇帝握着的手，正好沐浴在这片霞光之中，其中一片指甲上的蔻丹，被映照得愈发晶莹柔润。
无人看见，柔妃眼底深处，闪过一抹冰冷的暗芒。
皇帝扶着她一同坐上等侯的轿辇。
他叹了口气：“时间过得真快。朕有时看着你们，便觉得自己是真的老了……”
柔妃将头轻轻靠在皇帝肩上，声音软糯，带着毫不作伪的依恋：“陛下如今正是春秋鼎盛之时，哪里就老了？
在臣妾心里，陛下永远都是无所不能的。
这大晋的江山，还要靠陛下执掌许多许多年呢！
臣妾和孩子，都指望着陛下庇护。”
皇帝神色却是微微一怔。
柔妃无心的一句话，却象一颗投入心湖的石子，在他心中荡开了层层涟漪。
是啊，他才过不惑之年，身体康健，精力尚足，何以就急着断定身后之事？
太子……今日看似悔悟，可近来那些荒唐行径，终究象一根刺，扎在他心里，让他无法全然安心地将江山托付。
既然太子不称心，不尽如人意……那何妨，再多等一等，看一看？
他目光不由自主地落在柔妃的腹部，心中那个原本模糊的念头，骤然清淅、活泛了起来。
柔妃入宫不久便有了身孕，可见是个有福气的。
若是能诞下个皇子，凭她的容貌，他的品性，必定出众……
皇帝又不由想起同样有孕的孟贵妃。
贵妃入宫十年，盛宠不衰，却一直未曾有孕。并非贵妃身子不好，而是他……有意掌控。
赐给贵妃的“养身”香料与汤药中，一直掺杂着极隐秘的避孕之物。
直到今年初，他想着贵妃年纪渐长，膝下空虚也是可怜，便示意负责此事的太医院院判王明堂，略微减了药量。
可就是这药量减了不过两三月，贵妃竟然就有了。
皇帝眼底掠过一丝深沉莫测的寒光。
他不动声色地收回思绪，对侍立在轿辇旁的太监道：“常海，去太医院，把王明堂给朕叫来。朕晚些时候有话问他。”
贵妃腹中的胎儿，如今也该有四个多月了，应该也能探出性别了？
皇帝心中已有盘算。
若是个公主，便成全了贵妃，就当全了她这些年的忠心伺奉。
可若是个男孩……那便，决不能留！
殷府。
云昭一行刚踏入月洞门，便听得内里一片压抑不住的悲泣呜咽之声。
仆妇丫鬟们面色惶惶，端着铜盆热水穿梭不停，盆中清水已染上淡淡的红褐色。