里传来，带着一丝不易察觉的沙哑，背景极其安静，没有任何杂音。她似乎还没睡，或者被电话吵醒了，但语气里听不出被打扰的不悦，只有惯常的平静，甚至比平时在办公室时，更多了一丝深夜特有的低沉质感。
“……韩总。”&bp;张艳红开口，才发现自己的喉咙有些发干，声音也带着一点不自然的紧绷。她清了清嗓子，努力让声音听起来平稳些，“是我，艳红。抱歉这么晚打扰你。”
电话那头沉默了两秒，然后传来韩丽梅平淡无波的声音：“嗯。有事？”
有事？张艳红一时语塞。她打这个电话，似乎并没有什么具体的事情要汇报，也并非工作需要。那只是一种冲动，一种在经历了今晚那场触及灵魂深处的对话后，迫切想要表达些什么的冲动。可具体要表达什么，她又有些茫然。
“我……”&bp;她张了张嘴，夜晚的凉意透过窗户缝隙渗进来，让她微微打了个寒颤，头脑却似乎更清醒了一些。那些在回程路上翻腾的思绪，那些在书房里感受到的震撼与领悟，那些复杂的、难以言喻的情绪，在这一刻，似乎找到了一个宣泄的出口。
“我刚到家。”&bp;她开始说，声音很轻，仿佛怕惊扰了电话那头深夜的寂静，“路上……想了很多。”
韩丽梅没有接话，只是静静地听着，听筒里传来她平稳而轻浅的呼吸声，表示她在听。
“想起了我刚来南城的时候，”&bp;张艳红继续说道，目光没有焦点地落在窗外遥远的灯火上，思绪却飘回了几个月前，“走投无路，抱着最后一点希望来找你。那时候，我觉得你……特别冷酷，特别不近人情。觉得你明明有能力，伸伸手就能拉我一把，却非要看我笑话，把我往绝路上逼。”
她顿了顿，这些话，她从未对韩丽梅说过，甚至很少对自己彻底承认。此刻说出来，心口却像卸下了一块石头，带着一种豁出去的坦然。
“我恨过你，真的。”&bp;她的声音很平静，没有控诉，只是在陈述一个事实，“在‘康悦’项目最艰难的时候，每天睡不了几个小时，压力大到头发一把把掉，感觉随时会崩溃……那时候，我甚至想过，你是不是故意的，是不是就想用这种方式逼走我，或者……毁了我。”
电话那头依旧沉默，只有均匀的呼吸声，显示着对方在倾听。
张艳红深吸了一口气，仿佛要将胸腔里积压的、混浊的情绪全部呼出。然后，她用一种更为清晰、也更为郑重的语气，说出了那个在心头盘桓了整晚，最终凝结成一句话的领悟：
“但是，现在，我好像……有点明白了。”
她停了一下，仿佛在积蓄勇气，也仿佛在斟酌用词。窗外的城市灯火在她眼中晕开一片模糊的光斑。
“谢谢你，姐。”&bp;她终于说出了那个在心底埋藏了很久、却从未当面叫出口的称呼。不是“韩总”，不是生疏的“你”，而是带着血缘牵连的、却又无比陌生的“姐”。
电话那端的呼吸声，似乎几不可察地顿了一下。很短，短到几乎让人以为是错觉。
张艳红没有在意，或者说，她此刻全部的心神，都集中在即将说出口的这句话上。这句话在她心里反复回响、打磨，最终变得清晰而坚定：
“谢谢你当时的铁石心肠。”
她一字一顿地说，每个字都清晰地从齿间吐出，带着一种奇异的重量。
“如果没有你当初的冷酷，没有你把我逼到绝境，没有你让我自己去面对那些烂摊子，去扛那些根本扛不住的压力……我现在，可能还在哪个角落里自怨自艾，或者，被家里那些破事拖回泥潭，永远也爬不出来。”
“你给我钱，是害我。你给我轻松的路，可能也是害我。你给了我一条最难走的路，一条差点把我压垮的路……但也正是这条路，逼着我用最快的速度，看清楚自己到底有几斤几两，逼着我不得不站起来，不得不去争，去抢，去想办法活下去，活得好一点。”
她的语速不快，甚至有些缓慢，但话语里的力量，却如同涓涓细流，逐渐汇集成一股坚定而清晰的河流。
“我知道，你可能会觉得我这么说很幼稚，或者……很可笑。我也知道，你那么做，可能根本不是为了我好，只是用你自己的方式在筛选，在考验，或者，只是不想让我这个‘麻烦’沾上你。”
“但不管你怎么想，”&bp;张艳红的声音微微提高了一些，带着一种不容置疑的肯定，“对我而言，结果就是，我走过来了。我没有被压垮，我站住了。而且，我好像……开始摸到了一点，该怎么在这个地方，靠我自己，活下去，甚至活出点样子的门道。”
“这条路是你铺的，荆棘是你放的，但每一步，是我自己踩过来的。骨头是我自己的，硬皮也是我自己摔打出来的。”&bp;她引用了韩丽梅在书房里说过的话，语气里没有抱怨，只有一种近乎残酷的清醒和认同，“所以，这句谢谢，我是真心的。不是为了讨好你，也不是为了别的。就是……想告诉你，我好像，有点懂了。懂了你的选择，也懂了……我自己的路。”
话音落下，电话两端陷入了长久的沉默。听筒里，只有韩丽梅