电话那头，母亲孙玉琴的哭声，像一根浸满了盐水的鞭子，一下下抽打在张艳红的心上，带来迟滞而绵长的痛楚。那哭声里混杂着绝望、恐惧、对儿子的心疼，以及对女儿不近人情的控诉，通过电流，无比清晰地传入张艳红的耳膜，也穿透了她用数月时间、无数个不眠之夜、以及每月那笔固定扣款勉强构筑起的心理防线。
“艳红啊……你听妈说，你哥这次是真的走投无路了……”孙玉琴的声音嘶哑，断断续续，每一个字都浸满了泪水，“市场要赶人，虎子下个月学费没着落，他们……他们连吃饭都成问题了！你是没看见，桂芬在电话里哭得……你哥他……他都不敢跟我多说，怕我担心，可我是他妈，我能听不出来吗？他声音都是哑的啊！”
张艳红背靠着冰冷的走廊墙壁，手机紧紧贴在耳边，指尖用力到发白。她没有说话，只是听着，胃部的绞痛与心脏的抽痛交织在一起，让她几乎站立不稳。她能想象母亲此刻的样子，一定是坐在老家那张旧沙发上，眼泪纵横，手足无措，将所有的希望和压力，都寄托在她这个“有出息”的女儿身上。
“艳红，妈知道你不容易，知道你每个月要还钱……可那是你亲哥，是你亲侄子啊！”孙玉琴的哭诉陡然转为一种更尖锐的质问和哀求，“难道你真能眼睁睁看着他们流落街头？看着虎子没学上？你哥是混账，是不成器，可他是你血脉相连的哥哥啊！打断骨头还连着筋呢！咱们老张家，就你们兄妹俩，你不帮他，谁帮他？难道真要看着这个家散了吗？”
“妈……”张艳红艰难地开口，声音干涩得像是砂纸摩擦，“哥的情况，我大概知道一些。当初那十五万，是启动资金，是给他做生意、在市立足的本钱。这才几个月？怎么就……”她想问，怎么就“走投无路”了？怎么就“吃饭都成问题”了？那钱，到底是怎么花的？
但她的话被母亲更激烈的哭泣打断“艳红！你怎么能这么说！那是你哥！是，钱是花了，可市那地方，人生地不熟，开销大啊！虎子上学不要钱？租房子不要钱？吃饭不要钱？你哥是想好好做的，可人心叵测，被人坑了呀！他一个人，拖家带口，容易吗？你就不能体谅体谅他？非要跟他算得那么清楚吗？”
又是这样。永远是这样。所有的错，都是别人的，是环境的，是“人心叵测”。哥哥永远是“不容易”的，是“想好好做”的。而她的任何质疑，任何要求“算清楚”的举动，都是不体谅，是不顾亲情。
一股冰冷的怒意，混杂着深重的悲哀，从心底升起。她想起中介发来的那些照片，哥哥在摊位后玩手机的麻木，摊位的脏乱差，还有嫂子上次电话里闪烁其词的“人情往来”。体谅？谁来体谅她？体谅她为了那十五万，背负着未来三年的债务，像一头被拴上磨盘的驴，在丽梅没日没夜地拼命？体谅她每次收到扣款短信时，心里那清晰的、被割肉般的痛楚？体谅她因为这些破事，在韩丽梅面前几乎失去立足之地，战战兢兢如履薄冰？
“妈，”张艳红的声音提高了一些，带着不易察觉的颤抖，但努力维持着平静，“那十五万，是韩总以我个人名义预支的。我要用三年的工资去还。每一分钱，都是我未来的血汗。我给哥，是希望他能好好利用，哪怕不能大富大贵，至少能养活自己一家，让虎子有个安稳的环境。可他现在这样……”
“艳红！现在不是说这些的时候！”孙玉琴的语气变得急促而焦躁，哭腔里带上了不容置疑的命令口吻，“现在是你哥、你嫂子、你侄子有难！天大的难处！过去的事就让它过去，现在救命要紧！你就说，这个忙，你帮不帮？你要还当我是你妈，还认你哥这个哥，就赶紧想办法，打点钱过来，先让你哥把眼前的难关过了！算妈求你了，行不行？妈给你跪下了！”
电话那头传来“噗通”一声闷响，似乎是膝盖撞地的声音，接着是母亲压抑的、更显凄厉的哭声“艳红！妈求你了！妈就你哥这一个儿子，就虎子这一个孙子啊！你不能见死不救啊！你要是不管，妈……妈也没脸活了！”
“妈！你干什么！你快起来！”&nbp;电话背景音里传来父亲张志强焦急又无奈的声音，以及试图搀扶的响动。
“跪下”和“没脸活了”。又是这一套。用母亲的尊严和生命，作为逼她就范的最后武器。这是她能想象到的最沉重的情感绑架，也是最让她无力招架的亲情勒索。在过去二十多年里，这一招几乎屡试不爽。母亲的身体，母亲的眼泪，母亲的“以死相逼”，曾是她心头最柔软、也最无法抗拒的弱点。
张艳红感到一阵剧烈的眩晕，她不得不伸手扶住墙壁，才勉强稳住身体。走廊尽头窗外的城市灯火，在她模糊的视线里扭曲成一片晃动的光斑。喉咙像是被一只无形的手扼住，呼吸艰难。胃部的疼痛汹涌袭来，几乎让她弯下腰去。
有那么一瞬间，妥协的冲动几乎要淹没她。算了，给吧。再给一次。最后一次。就当是……买一个清静，买母亲一个安心，买自己一个“孝女”的名声，哪怕这个名声需要用她未来更多的血汗去填充。那种熟悉的、被愧疚和责任感拖拽着下坠的感觉，再次攫住了她。
就在这时，韩丽梅那