电话常有的信号杂音，显得异常清晰和平静。这平静，反而让张艳红更加不安，心猛地提到了嗓子眼。
“妈，你怎么了？是不是爸那边……”&bp;她急切地问，最坏的猜想涌上心头。
“你爸？你爸好着呢！”&bp;王桂芝打断她，语气里似乎还带着一丝……轻松？“省城大医院的专家就是厉害，用了新方案，你爸这几天精神头好多了，都能下地走几步了！真是多亏了你们公司领导，真是贵人啊！”
父亲病情好转，这本是天大的好消息。可母亲此刻的语气，和在这个时间点突然来电的举动，让张艳红完全无法感到喜悦，只有更深的困惑和警惕。“那……那就好。妈，你打电话是……”&bp;她小心翼翼地问。
电话那头沉默了两秒，这短暂的沉默像一把钝刀子，在张艳红紧绷的神经上缓慢地锯着。然后，王桂芝的声音再次响起，依旧是那种刻意放轻、却透着某种不容置疑意味的语调：
“艳红啊，妈跟你商量个事儿。”
“商量”这个词，从母亲嘴里说出来，带着一种陌生的、让张艳红毛骨悚然的客气。
“妈……您说。”&bp;她的喉咙发紧。
“妈想来南城看看你。”&bp;王桂芝的语气，平静得像是在说“今天天气不错”。
“什么？！”&bp;张艳红失声惊呼，声音在空旷的走廊角落显得格外突兀，她连忙捂住嘴，心脏狂跳得几乎要冲破胸腔，“妈，你……你说什么？来南城？看我？”
“对啊，”&bp;王桂芝的声音里似乎带上了一丝笑意，但那笑意听起来也有些不真切，“你看你，一个人在外头打拼这么久，妈也没来看过你。你爸现在情况稳住了，有护工看着，妈也放心。就想着，过来看看你工作的地方，看看你住的地方，也……顺便办点事儿。”
看看她工作的地方？看看她住的地方？顺便办点事儿？
每一个字，都像一颗冰雹，狠狠砸在张艳红的心上。她的大脑一片空白，完全无法消化这个突如其来的、近乎荒谬的消息。母亲要来南城？来这个她挣扎求生、刚刚经历炼狱、对未来充满恐惧的城市？来看她？看她什么？看她这个住在发霉出租屋、每天被上司用最严苛的标准审视折磨、连一份方案都要反复修改到吐血还只是“存档备查”的、狼狈不堪的女儿？
还有，“顺便办点事儿”？办什么事？一股不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕上她的脊椎。
“妈，你……你别开玩笑了。”&bp;张艳红的声音因为极度的震惊和抗拒而颤抖得厉害，“南城这么远，路费也贵，你人生地不熟的，来干什么呀？我……我这边工作特别忙，新接了很重要的项目，根本没时间陪你。而且我住的地方特别小，特别乱，也没地方……”
“再忙，妈来了还能不接待？”&bp;王桂芝的语气依旧平静，却带着一种不容反驳的强硬，那丝虚假的笑意消失了，“路费你不用操心，妈有办法。住的地方，挤一挤就行了，妈又不是来享福的。工作忙，妈不耽误你，你就当妈不存在，该忙你的忙你的。妈就是……不放心，想来看看。”
不放心？想来看看？
张艳红的心一点点沉下去，沉入冰冷的深渊。她太了解母亲了。这种突如其来的、带着强制性的“关心”背后，必然有更深的、她无法抗拒的目的。绝不是“看看”那么简单。
“妈，你到底……来干什么？”&bp;她的声音带着绝望的质问，指甲深深掐进掌心，试图用疼痛维持一丝清醒，“是不是家里又出什么事了？需要用钱？你直说，我……”
“钱钱钱，你就知道钱！”&bp;王桂芝的语气陡然拔高了一丝，但立刻又压了下去，恢复了那种故作平静的语调，“家里没事！妈就是想你了，来看看你，不行吗？你这孩子，怎么妈想来看看你，还成了罪过了？”
想她？张艳红想冷笑，喉咙里却只发出一声干涩的、类似呜咽的声音。二十多年了，母亲什么时候“想”过她？想的从来都是她这个“女儿”能带来什么，能付出什么。在她刚刚拒绝了家里几次经济要求、并且深陷工作泥潭无力他顾的时候，母亲突然“想”她了，要千里迢迢来看她？这比直接开口要钱，更让她感到恐惧和不安。
“妈，我求你了，别来。”&bp;张艳红几乎是在哀求，声音里带上了哭腔，“我真的……我现在真的特别难，工作压力大到要崩溃了，我没办法……我没办法接待你，我也没那个条件。你来了，只会让我更难受，更……”
“艳红！”&bp;王桂芝打断了她，声音里终于带上了一丝明显的不耐烦和隐隐的怒气，那层虚伪的平静面具出现了裂痕，“你这说的是什么话？妈大老远想去看看你，你就这么不待见？你是不是觉得现在在大城市、在大公司上班了，翅膀硬了，就嫌弃妈了？就觉得妈给你丢人了？”
“我没有！”&bp;张艳红痛苦地反驳，泪水瞬间涌上眼眶，但她死死忍住，“我不是那个意思！我是真的……真的情况不好！妈，你体谅体谅我……”
“体谅你？谁体谅我？”&bp;王桂芝的声音冷了下来，带着一种惯常