坐落于江陵城东南角，濒临长江，是一座三层高的木质楼阁，飞檐翘角，雕梁画栋，颇为气派。楼内人声鼎沸，一楼是散座，多为寻常客商和市井百姓；二楼是雅间，往来的多是文人雅士和有身份地位之人；三楼则极少对外开放，传闻是楼主接待贵客之所。
沈砚刚一进门，便有伙计热情地迎了上来：“客官，您是打尖还是住店？”
“在下沈砚，欲寻楚惊鸿前辈，不知他是否在此？”沈砚拱手问道。
伙计眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“原来是楚大侠的朋友！楚大侠在三楼雅间，小的这就带您上去。”
跟着伙计拾级而上，楼道两旁悬挂着不少名人字画，空气中弥漫着淡淡的茶香和酒香。到了三楼，伙计轻轻敲了敲最里面一间雅间的房门：“楚大侠，您的朋友沈公子来了。”
门内传来楚惊鸿的声音：“进来吧。”
沈砚推门而入，只见雅间内布置简洁雅致，窗前摆放着一张八仙桌，楚惊鸿正与一位身着锦袍的中年男子对坐品茶。那中年男子面容方正，颌下留着三缕长须，目光深邃，身上隐隐透着一股官场中人的沉稳气度。
“沈兄弟，你来了。”楚惊鸿起身相迎，指着锦袍男子介绍道，“这位是南平王府的掌书记，李若虚先生。”
沈砚连忙拱手行礼：“晚辈沈砚，见过李先生。”
李若虚微微一笑，颔首道：“沈公子不必多礼，请坐。楚大侠已与我说起你的遭遇，实属不幸。”
沈砚谢过落座，心中暗自诧异：楚惊鸿竟与南平王府的人有交情？
楚惊鸿给沈砚倒了一杯茶，缓缓道：“沈兄弟，你父亲沈先生是归州有名的饱学之士，当年曾与李兄有过一面之缘。如今你家遭变故，孤身一人在江陵，我已与李兄商议，想让你暂且在王府中担任抄书一职，既能安身，也能继续研读典籍，你看如何？”
沈砚闻言，又惊又喜，连忙起身道谢：“多谢楚前辈，多谢李先生！晚辈感激不尽！”他本以为在江陵投奔亲友无望，正不知该如何立足，没想到楚惊鸿竟为他谋得了如此好去处。
李若虚摆了摆手，道：“沈公子不必客气。令尊生前为人正直，学识渊博，我不过是举手之劳。只是南平王府虽看似平静，实则暗流涌动，你在府中任职，切记谨言慎行，不该问的不问，不该看的不看，专注于分内之事即可。”
沈砚心中一凛，点头道：“晚辈谨记先生教诲。”
就在这时，雅间外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，一名王府侍卫推门而入，神色慌张地对李若虚道：“李大人，不好了！送往潭州的贡品在三峡栈道被劫了！”
李若虚脸色骤变，猛地站起身来：“什么？贡品被劫？可有人员伤亡？”
“随行的二十名侍卫死伤过半，护送的吴统领也重伤昏迷，只有两名侍卫拼死逃了回来报信。”侍卫急声道。
楚惊鸿眉头微皱，沉声道：“三峡乃南平与楚地的交通要道，向来有官兵巡查，何人竟敢如此大胆，劫掠王府贡品？”
李若虚面色凝重，道：“近期南唐与楚地摩擦不断，此次贡品是送往楚地的岁币，用以巩固两国同盟。如今贡品被劫，不仅会影响南平与楚地的关系，恐怕还会被南唐有机可乘，后果不堪设想。”他看向楚惊鸿，语气恳切，“楚大侠，此事关系到南平安危，还望你能出手相助，查明劫案真相，追回贡品。”
楚惊鸿沉吟片刻，道：“南平乃我故土，此事我自然不会坐视不理。只是三峡地形险峻，江湖势力盘根错节，想要查明真相，并非易事。”他目光转向沈砚，“沈兄弟，你来自归州，对三峡一带的地形是否熟悉？”
沈砚心中一动，连忙道：“晚辈自幼在归州长大，常随父亲游历三峡，对栈道、险滩的分布略知一二。”
“如此甚好。”楚惊鸿道，“我明日便启程前往三峡查案，沈兄弟可随我一同前往，也好为我指引路途。你虽不懂武功，但心思缜密，或许能帮上大忙。”
沈砚正想报答楚惊鸿的救命之恩，闻言立刻应允：“晚辈愿随前辈前往！”
李若虚欣慰地点点头，从怀中取出一枚令牌递给楚惊鸿：“这是王府的通行令牌，持有此牌，可调动沿途官府和驿站的力量，助你查案。若有任何需要，可随时派人回府通报。”
楚惊鸿接过令牌，收好道：“李兄放心，我定会尽力而为。”
当晚，沈砚便在望江楼住下。夜深人静，他躺在床上，辗转难眠。白天发生的一切如同做梦一般，父亲遇害的悲痛、逃亡的艰辛、偶遇楚惊鸿的幸运、得到王府职位的安稳，以及即将前往三峡查案的未知，种种情绪交织在心头。他起身点亮油灯，从怀中取出一卷父亲遗留的《楚辞》，书页上还残留着淡淡的墨香，那是父亲生前最爱的典籍。
“父亲，孩儿定会查明归州之乱的真相，为你报仇雪恨。”沈砚抚摸着书页，眼中闪过一丝坚定。他知道，前往三峡，不仅是为了协助楚惊鸿追回贡品，更是为了寻找与父亲遇害相关的线索。归州紧邻三峡，夔州军突袭归州的背后，是否与劫掠贡品的势力有关？这乱世之中，又隐藏着多少不为人知的阴谋？