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第一通鼓，炸响！
声浪并非简单的巨响，而是一种低沉、雄浑、仿佛源自大地深处的咆哮，轰然撞在越州城高大的城墙之上！
整座城池仿佛都在这鼓声中微微颤斗，声波滚滚，传出数十里外，连剑心冢山谷中的松涛似乎都为之一滞。
剑心冢内，李素王立于高处，遥望越州方向，白须微动，喃喃道：“鼓声起了……大戏，开场了。”
他身旁，华锦、司空千落，以及刚刚醒来、脸色依旧苍白却坚持出来查看的萧瑟，都闻声望去。
华锦小巧的眉头蹙起，疑惑道：“李爷爷，兵书上不是说‘兵贵神速，出其不意’吗？
怎么大军攻城，反而先敲锣打鼓，唯恐敌人不知道？”
李素王闻言，抚须一笑，眼中闪过瑞智的光芒：“这鼓，是敲给敌人听的，更是敲给城里无辜百姓听的。”
他解释道：“朝廷平叛，非为屠城。
三通鼓毕，方是总攻之时。
这间隔，便是留给城内百姓的最后时间——告诉他们，王师已至，速寻安全之处躲避，刀剑无眼，莫要枉死于乱军之中。”
“那……叛军不也听见了？他们不也躲起来了？”华锦追问。
“他们若躲，城门谁来守？军心谁来稳？”
李素王哈哈大笑，“这鼓声，于百姓是生机，于叛军……却是催命符！是阳谋！”
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与此同时，越州城内，青王藏身的那处隐秘庄园。
第一通鼓声传来，如同闷雷砸在心头。
正搂着美妾饮酒作乐、做着“乱后愈显重要”美梦的青王萧景暇，手中金杯“哐当”落地，美酒泼了一身。
他脸色瞬间惨白，猛地推开怀中女子，冲到窗边，声音发颤：“朝廷大军……怎会来得如此之快？！
不是说要等天启争论、调兵，至少旬月吗？！”
恐慌如毒蛇啃噬心脏。
但下一刻，他猛地想起苏昌河离去前，那意味深长的低语：
“王爷，切记。
若朝廷大军真来了，您便咬死自己是‘被叛军挟持的受害者’，趁乱逃出越州，直奔平叛主帅处陈情。
届时，越州经此一乱，地方豪强受损，百姓惊惧，朝廷为了安抚地方，势必更加倚重您这位‘饱受惊吓’的亲王。
您的权柄，只会比现在更重！
兵乱之后的无主之地、逃亡大族的产业……正是王爷您和麾下心腹接手的大好时机！”
贪婪瞬间压倒了恐惧。
青王眼中狠厉与兴奋交织：“对！苏昌河说得对！
本王本就是受害者！
是那些泥腿子造反，挟持了本王！
本王要向皇帝控诉！
如此一来……本王能得到的，只会更多！”
他猛地转身，对瑟瑟发抖的属下厉喝：“快！备车！
不，备马！轻装简从！
等城外大战稍歇，本王便要立刻出城，去见平叛将军！
这越州，经此一乱，终究还是本王的！
不，会比以前更是本王的！”
仆从慌忙收拾细软。
青王自己也手忙脚乱地套上一件看似朴素的锦袍，正要推门而出——
房门却从外面被无声地推开。
门外，并非他熟悉的侍卫。
数道身影静立，挡住去路。
为首者，是一名身着玄色劲装的女子。
她面容冷艳，眼神却如同万载寒冰，没有任何情绪波动，正是惊鲵。
她身后，一左一右，默立着抱刀的冥侯，与蓝衣飘飘的月姬。
“王……王爷。”
惊鲵开口，声音平直，没有丝毫起伏，却让青王如坠冰窟，“天色尚早，这是欲往何处？”
青王跟跄后退，背脊撞上桌沿，声音尖厉变调：“你……你们是……罗网？！
谁让你们进来的？！本王要见陛下！
本王是受害者！是叛军挟持了本王！”
惊鲵的眼神没有丝毫变化，仿佛在看一件死物，只轻轻吐出两个字：
“拿下。”
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城外，三通鼓毕，馀音仍在天地间回荡，肃杀之气已攀至顶峰。
雷无桀只觉浑身血液都在鼓声中沸腾，手中“心”剑发出微微清鸣，似在渴望饮血。他勒马上前，对王将军抱拳，声音因激动而发亮：
“王将军！三通鼓毕！无桀愿为先锋，率先登城！请将军下令！”
王将军看了他一眼，忽然朗声大笑，声震四野：“雷少侠忠勇可嘉！
赤子之心，令人感佩！不过——”
他话锋一转，目光如电射向城头：“杀鸡，何用你这柄新得的‘心’剑？”
话音未落，王将军手中令旗猛地向下一挥！
“弓弩阵——前！”
“哗啦啦！”
军阵裂开，数千名身背强弓劲弩的射手踏着整齐步伐越众而出，在城下一箭之地外迅速列成三排。
“上弦——！”
“嘎吱吱……”
令人牙酸的弓弦绞动声响成一片，数千支闪铄着寒光的箭镞斜指苍穹