【天幕之上
铁流滚滚，旌旗蔽日。
雷无桀策马跟随在王将军身侧，望着周围仍在不断汇聚、最终化作钢铁洪流的军阵，心中震撼之馀，一个巨大的疑惑却怎么也压不下去。
他忍不住再次开口，声音在浩荡的行军声中依然清淅：
“王将军，既然越州附近本就潜藏着如此多的府兵精锐，为何……为何越州城被乱民占据数日，他们却迟迟不动？
非要等到朝廷诏令下达，天启圣旨传来？”
王将军闻言，脸上并无被质疑的不悦，反而露出一丝坦然而深邃的笑意。
他放缓马速，与雷无桀并行，目光扫过沿途沉默集结又迅速融入队伍的府兵，缓缓道：
“雷少侠，你可知这越州乃至整个南方，原是南诀国土？
陛下天兵踏平建业，一统南北，至今不过数年。
对这片土地的掌控，最初只能及于几座内核大城与要冲。”
他顿了顿，语气带着对往事的追忆：“当年朝中，不乏有大臣与宗室元老上奏，请陛下效仿古制，分封皇子或宗亲至此地为王，以镇守新附之地，永固边疆。”
“但陛下……”
王将军眼中闪过由衷的钦佩，“陛下御笔一挥，驳回了所有分封之议。
陛下说，‘人心之欲，如壑难填。
今日许之以王爵，镇守一方，他日坐拥兵甲钱粮，眼见中枢威仪，谁能担保不起裂土分疆之心？
今日之分封，便是明日帝国分裂之祸根！’”
雷无桀听得心神震动。
“所以，”
王将军继续道，“除了青王、白王这等先帝嫡子，早早便有封地，其馀广袤南境，皆未分封。
取而代之的，是‘府兵’之制。”
“府兵？”雷无桀对这个词依然陌生。
“正是。”
王将军点头，“此乃户部萧尚书深谋远虑之策。
萧尚书曾言：‘陛下之根基，在于民心，在于那些曾为帝国流血牺牲的最忠诚的士卒。
天下既平，与其让这些年迈或即将解甲的老兵归乡务农，日渐疏离，不如将他们编为‘折冲府’。
以军户为基，分散于州县乡野，平时与普通百姓无异，耕作生息，但必须定期操练，保持武备。
最关键的是——这些折冲府，不受地方州府管辖，直隶于兵部，只听朝廷与陛下一人号令！’”
雷无桀恍然大悟，眼中迸发出亮光：“所以，南方各地，看似平静，实则布满了这样的‘折冲府’？
一旦有事，便能如现在这般，迅速集结成军？”
“不错！”
王将军扬鞭，遥指前方已现轮廓的越州城，“越州城破当日，附近几处折冲府的都尉，便已通过特殊渠道向天启急报了。
只是府兵，不得用八百里加急，故而消息传递稍缓。
更重要的是——陛下未下明诏，未授虎符，任何折冲府都尉，胆敢私自调一兵一卒越界行动，便是形同谋逆！
如今平乱诏书与虎符已到，他们自然闻风而动，倾刻成军！”
雷无桀挠了挠头，有些赫然：“原来朝廷法度如此森严……
我还以为将军您到了此地，还需几日方能调集兵马。”
“军国大事，岂同儿戏？”
王将军神色一肃，随即挥鞭前指，声如洪钟，“走！
州郡失陷，虽非前线将士之过，但若迟迟不能收复，便是你我之耻，便是姑负圣恩！驾！”
万军齐发，烟尘漫天，直逼越州！
大军倾刻间便压至越州城下。王将军勒马观察片刻，果断下令：
“传令！西、北、南三门，给我围死了！东门——留出缺口！”
雷无桀闻言，眼睛一亮，脱口而出：“围三阙一！我在兵书上读过！
这是为了瓦解守军死战之心，给予其逃生希望，从而降低攻城阻力！”
王将军看了他一眼，赞许地点点头，随即嘴角却勾起一抹冷峻的笑意：“兵法运用，确是如此。
不过此番留出东门，还有一重考量。”
他马鞭指向东面地平线：“东门外不出五里，便是波涛汹涌的‘断江’！
即便有残敌从东门溃逃，等待他们的也不是生路，而是滔滔江水！
识水性的或许能苟活，其馀……便去喂江中的鱼虾吧！”
雷无桀心头一凛，随即想起医馆老大夫的哭诉，急忙道：“王将军！
城内百姓大多是被青王逼反，或被乱局所困的良善之人，并未跟随叛军作恶，还望将军……”
王将军抬手，止住了他的话，语气沉稳：“雷少侠放心。
陛下仁德，治军更以‘伐罪吊民’为本。
本将亦非嗜杀之人。陛下早有明旨：
平乱，首恶必诛，协从不问，善待百姓。”
说完，他对身旁传令兵微微颔首。
令旗高举！
中军阵前，数十面需要数人合抱的牛皮战鼓被迅速推出，赤膊的精壮鼓手扬起裹着红布的巨大鼓槌。
“擂鼓——！”
传令官嘶声长喝。
“咚———