了笑，那笑意却未达眼底深处：“看来这雷千虎，倒是个识时务、知进退的聪明人。”
他目光在阶下众臣面上缓缓扫过，仿佛随口提起一桩江湖轶事，“朕曾闻，雷门这一代，有‘四杰’之说——雷梦杀、雷云鹤、雷轰、雷千虎。
其中雷千虎名声最是不显，远不及前三位江湖闻达。
诸位爱卿……以为这四杰之中，孰优孰劣？”
殿中顿时响起一阵低低的议论声。
很快，一名素来以熟知江湖事着称的御史出列，朗声奏道：
“启奏陛下！
依臣愚见，雷门四杰，首推雷梦杀！
其出身天启学堂，志存高远，投身边疆，最终为国捐躯，马革裹尸，堪称忠烈典范！
更育有雪月剑仙李寒衣那般惊才绝艳的女儿，门楣光耀！
其次，雷轰与雷云鹤，武功卓绝，名动江湖十数载，乃是武林中泰山北斗般的人物。
至于雷千虎……”
御史大夫语气微顿，带上一丝不易察觉的轻慢：“臣以为，不过是承袭了家主之位，方得以名列其中，论武功、声望、功业，与前三位相较，恐……难以并论。”
“哦？”
皇帝鼻腔中发出一声极轻的疑问，殿内的温度仿佛随之骤降了几分。
他原本随意靠在御座上的身躯，缓缓坐直。
“可在朕看来，”
皇帝的声音不高，却字字如冰珠坠玉盘，清淅地敲在每个人心头，“雷门所谓四杰……实则，仅得‘双杰’。”
他目光如冷电，掠过那名额头已开始渗出细汗的御史，扫向禁若寒蝉的满朝文武，一字一句，不容置疑：
“雷梦杀，舍身赴国难，视死忽如归。此乃国士之杰，无需多言。”
“而剩下一位，配称‘英杰’者……”
皇帝略作停顿，斩钉截铁：
“唯雷千虎一人而已。”
满殿死寂，落针可闻。
皇帝的声音继续响起，带着一种穿透表象的深刻：
“雷千虎执掌雷门时，心中有家，意志坚韧，于群狼环伺中守住百年基业，未曾辱没门楣。
此为一难。”
“投效朝廷后，心中有国，倾尽所有，不遗馀力，火炮利器助阵疆场，族中子弟效死边关。
此为二难，亦是大忠。”
“心中有家国，肩上有担当，方配称英杰！”
他目光骤然锐利，如剑锋般刺向那名已瑟瑟发抖的御史：
“至于那雷轰、雷云鹤之流，空有匹夫之勇，只知炫技武林，争强斗狠，于家于国，寸功未建，半点担当也无！
有何德何能，与雷梦杀、雷千虎二人……相提并论？！”
“陛、陛下息怒！臣……臣愚钝！目光短浅，妄议英杰！罪该万死！罪该万死！”
那御史双膝一软，“噗通”跪倒在地，连连叩首，声音发颤。
皇帝却不再看他，仿佛只是拂去一粒微尘。
他重新端起内侍斟满的酒杯，望向窗外那像征着忠诚与庆典的漫天华彩，语气恢复了平淡，却更显深远：
“雷千虎，能看清天下大势之流变，更知家国大义之重。
比那些只知守着江湖虚名、抱残守缺、不识时务之辈……强过何止百倍。”
说罢，将杯中酒一饮而尽。
随即，他面容一肃，声震殿宇：
“雷千虎此次，不仅进献烟花，与民同乐，共贺凯旋。
更为漠北之战，昼夜督造，赶制‘破虏雷’、‘轰天火’等雷火弹计一千三百枚，于军中立下赫赫实战之功！
此等忠勤体国之臣，不可不赏！”
“传旨——”
“赏雷家堡主雷千虎，黄金千两，东海明珠十斛，蜀锦云缎两千匹！
另，御笔亲书‘忠义千秋’匾额一方，即刻遣使，悬于雷家堡正厅之上，昭告天下，以彰其功，以励来者！”
“臣遵旨！”李通古高声应诺，迅速记下。
然而，皇帝似觉犹有不足，沉吟片刻，复又开口，语气中难得带上些许属于“人君”的关切：
“朕还听闻，雷千虎身患‘寒毒’之奇症多年，每逢运功或气机激荡，便痛彻骨髓，生不如死。
如此忠义之士，岂能任其受此顽疾磋磨，寒了天下效命者的心？”
他目光转向侍立一旁的太医院院判：“着你，亲率三名最擅疗治内伤奇症的副院判，携百年崐仑雪莲、千年长白老参、西域火龙血竭等宫中珍品药材，随赏赐仪仗一同前往雷家堡！”
皇帝声音转厉，带着不容置疑的皇命：
“务必竭尽所能，为雷卿根除此疾！
朕，要看到一个康健无恙的雷千虎，继续为帝国效力！”
“臣领旨！定当竭尽全力，不负圣望！”
太医院院判慌忙出列，深深拜倒，心头震动不已。此等恩遇，实属罕见。
殿内经过一瞬极致的寂静，随即，山呼海啸般的称颂之声轰然爆发：
“陛下圣明！赏罚分明，恩威并济，实乃江山之幸