救命稻草，眼神一对，瞬间达成共识。
“我们俩都逃不掉了，”雷无桀猛地拍桌。
“你也必须来！”唐莲接口，语气斩钉截铁。
萧瑟端着茶杯的手几不可察地一顿，眼神飘向亭外：“我？我一介不会武功的闲人，去了也是添乱，平白惹人笑话。”
雷无桀和唐莲对视一眼，同时起身，一左一右凑到萧瑟耳边，压低声音，急促地嘀咕起来，间或还夹杂着“你必须负责”、“要不是你……”、“想想办法”之类的只言片语。
萧瑟起初眉头微蹙，似在抗拒，但听着听着，脸上那副事不关己的表情渐渐松动，眼神中闪过一丝难以捉摸的微光，最终化为一声几不可闻的轻叹，仿佛认命。
一个时辰后，三人神色各异地从凉亭散去。
唐莲走在回住处的路上，眉头依旧没有完全舒展，嘴里低声念叨着：“有雷无桀和萧瑟在前面挡着……
我先想办法解决掉那些真正难缠的，再找个机会，‘合理’地输给他们俩中的一个……
这样，千落师妹不会真的被王爷的人娶走，我……应该也不算对不起天女蕊吧？”
他推开自己暂住院落的房门，却猛地一愣。
司空长风正坐在屋内桌旁，手中把玩着一个空茶杯，显然已等侯多时。
“三师尊！”唐莲连忙拱手行礼。
司空长风抬眼看他，点了点头：“回来了。”
他顿了顿，放下茶杯，从怀中取出一个古朴的乌木小匣，放在桌上，推至唐莲面前。
“大师兄离开雪月城前，曾留下一言。”
司空长风的声音低沉而郑重，“他说，若日后遇到棘手局面，我与你二师尊不便或不能直接出手时，便将此物交予你。”
唐莲心中疑惑，双手接过那触手微凉、却仿佛重若千钧的木匣：“三师尊，这是……？”
“你一个人时，打开便知。”
司空长风起身，走到门口，驻足回望，“对你接下来要面对的事，尤其是……挡住无心他们，大有裨益。好好参悟。”
说罢，他不再停留，身影消失在门外夜色中。
唐莲关好房门，回到桌边，深吸一口气，缓缓打开木匣。
“嗡——！”
一道精纯凝练、仿佛蕴含着海运鲲鹏之意的淡蓝色内力，自匣中猛然窜出，在空中舒展开来，化作一行行流转不息、奥妙非凡的文本与运功图谱！
唐莲凝神看去，只看了开头几行，瞳孔便骤然收缩，脸上浮现出极度的震惊与难以置信，失声低呼：
“这是……《垂天》！？”
天幕画面，倏然流转！
从雪月城微凉的夜色，瞬间切换至那座俯瞰九州、气吞天下的——天启皇城。
月华如练，洒在巍峨宫殿的琉璃瓦上，泛着清冷的光泽。
皇帝一身玄色常服，负手立于那恍若神宫般的大殿之外的白玉栏杆前，静静仰望着浩瀚无垠的漫天星辰。
夜风拂动他未曾束冠的墨发，身后是深不见底的殿宇阴影。
殿内，数名内侍正安静而高效地将皇帝批阅完毕、堆积如山的奏章文书，一担担、一箱箱地运往归档之处。
整个宫廷在夜色中运转，肃穆而井然，唯有轻微的脚步声与器物摩擦声，衬托得皇帝的身影愈发孤高寂聊。
这时，一名身着墨青软甲、气息近乎完全融入夜色的罗网密探，如同鬼魅般悄无声息地出现在皇帝身侧三步之外，单膝跪地，双手高举，呈上一卷密封的绢帛名单。
皇帝并未回头，只是随意地伸出一只手。
密探将名单轻轻放入他掌心，随即身形一晃，再次无声隐没于黑暗之中，仿佛从未出现过。
皇帝展开名单，目光平静地扫过其上一个个或显赫、或隐秘的名字。
月光照在他俊朗的侧脸上，投下深邃的轮廓。
片刻后，他嘴角微微勾起，发出一声极轻的、带着玩味的轻笑：
“看来这雪月城的比武招亲，倒真成了武林一桩盛事。
名单上的人物，比朕预想的还要热闹几分。”
他目光仿佛穿透千里云烟，看到了那座江湖名城：
“这出戏……还真是越来越有意思了。”
他低声自语，象是在点评一出精心编排的剧目，“就是不知道，朕那三位‘好皇兄’，此番暗中角力，究竟谁能……技高一筹？”
不过，他也只是这般轻轻感慨了一句，似乎并未真的将这份汇聚了各方势力动向的绝密名单太过放在心上。
指尖微微用力，那坚韧的绢帛连同其上的墨字，便无声地化为了一撮细腻的灰烬，随风飘散在栏杆外的夜风里，了无痕迹。
“卫青何时能返抵天启？”皇帝收回手，声音恢复了平日的清越平稳。
一名一直垂手恭立在不远处的内侍连忙上前半步，躬身回禀：“回陛下，车骑将军在雪月城擒获段氏馀孽后，已星夜兼程往天启而来。
按行程推算，再过两日，前锋应能抵达天启城下。”
皇帝轻轻点了点头，目光投向南方，那是雪月城所在的方位。
“好。”
他声音不