不到一盏茶的功夫，孟柒便去而复返，带回了搜查的消息：“大人，屋内仔细查过，并无特别异样的物事，也未发现新增什么东西。”他语气里带着一丝不易察觉的泄气，但随即话锋一转，神情变得严肃起来，“不过，有一处蹊跷。因今冬我们发放的炭火充足，各家各户年前备下的柴火大多没怎么动用。如今天放晴，大家将屋角的柴火搬出来晾晒本是常事。可大狗那一家，懒散出名，竟也搬了不少柴火出来，这本身已属反常。更怪的是，他们不在自家院前宽敞处晾晒，偏生挑了些看似干燥的柴捆，鬼鬼祟祟往田埂上搬，也不怕被人顺手牵羊。”孟大川的眼睛眯了起来，闪过一丝寒光。他手中的柳氏明显哆嗦了一下，指尖冰凉。阿沅梦中那场吞噬一切的大火，只有他们夫妻二人深知其怖，连儿子孟怀瑾都未曾告知，更遑论属下。此刻听到“柴火”，若不是刻意让人盯住陈婆子一家一家，根本就不会往深处想。“挑来的柴火……是靠近我们这边？”孟大川的声音低沉下去，带着洞悉的冷意。孟柒脸上露出讶异之色：“大人料事如神！他们晒的柴火，正是晒在靠近我们后墙不远的田埂上！”他不由得对大人的判断更加信服，接着道，“这家人占便宜没够，专盯着附近几户的柴垛子，怕是偷拿了不少混在里面，晒的时候被人撞见，陈婆子还跳着脚跟人对骂，死活不认。”柳氏的手猛地收紧，指甲几乎掐进孟大川的手背。孟大川安抚地拍了拍她的手背，嘴角却勾起一抹冰冷而果决的弧度：“无妨，既然‘姑姑’（指阿沅的梦）提前给了警示，我们便不能辜负。他们想借这把火？那正好，我们便顺势将计就计，把这火烧得更旺。”“孟柒！”他放开柳氏的手，招孟柒附耳过来，声音压得极低，语速快而清晰，一道道指令流水般传出，“今晚开始，你这样安排……记住，务求自然，不着痕迹。”“还有，”他略一思忖，继续部署，“待雪化路通之后，我们便如此这般……”孟柒凝神静听，眼中最初的不耐与困惑逐渐被凛然与跃跃欲试的精光所取代，他重重点头：“属下明白！定不负大人所托！”阳光依旧暖暖地照着冰雪开始消融的庄子，孩童的嬉笑声隐隐传来，柳枝的嫩芽在风中微微颤动。然而，在这片看似平和、充满希望的初春图景之下，一股冰冷的暗流已然开始加速涌动，一张反制的大网，正随着孟大川的指令，悄无声息地、严密地铺开。真假虚实，扑朔迷离，只待那关键一刻的到来。扎了几个月的马步，又吃了那么多暖身的锅子，阿沅没见长个，脚劲实实在在地增加了不少，跑跳起来也稳了不少。这一整天，她们都跟庄子里的孩子们玩在一处，笑声脆生生地洒在雪地里。上午，他们从结冰的小溪边边将凿下的寒冰嘿咻嘿咻地搬回来，小手冻得通红也不在意，堆起一个歪歪扭扭却神气活现的大雪人，用青石块点了眼睛，插了根萝卜当鼻子。随即雪团便满天飞了起来，阿沅机灵地躲闪，也不时捏了坚实的雪球反击，领口、袖笼里钻进碎雪，化作冰凉的湿意，却只觉得畅快。只是也没能玩多久，就被绿果和红果硬拘回去换了身干爽衣裳，吃过热气腾腾的午饭，睡了个沉沉的午觉，下午她又像出笼的雀儿般跑了出去，直玩到天空不见了日头，小脸通红，浑身都透着恣意的欢腾，可说是玩得心满意足、够够的了。晚上饱饱地吃了一顿，又被按进弥漫着草药香气的浴桶里，浸泡在滚热的水中，松快的疲惫泛上来，捞起来时已是眼皮打架，昏昏欲睡。脑袋一沾枕头便沉入了黑甜乡，一晚上的梦境都沉醉在白日的欢声笑语与雪光冰影里，浑然不知这看似平静的庄子，已然在深沉夜色下，发生了天大的事。“快点，拎了马上回来，别耽搁！”狗洞前，二赖子被大狗用力推了一把，又结结实实地在屁股上踹了一脚，才跌跌撞撞地朝那黑黢黢的洞口爬去。冰冷的雪水一张膝盖，透心的凉，他低低咒骂了一声。稍等了片刻，大狗那微胖的身子也费力地挤了出来，撞落顶上一堆的碎雪。此时正是子夜换防的间隙，新一队巡防的人手都集中在大晒场那头听候吩咐，准备出发。而刚收队的那一拨，正挤在温暖的空屋里，就着灯火吸溜着香喷喷的羊肉粥，浑身舒坦。这短暂的空白，便给陈家这两兄弟“创造”了无人察觉的时机。两兄弟手脚并用地爬出藏身的、挂着冰凌的荆棘丛，拍打着膝盖上那早已湿透、寒意直往骨头缝里钻的裤腿，嘴里不干不净地嘟囔着种种不堪入耳的脏话，骂骂咧咧朝不远处一个影影绰绰的庄子摸去。四下里唯有风雪低啸，他们的声音压得极低，却透着狠厉。“呸！施舍点破木炭、杂粮和人家不要的旧衣裳，就想收买咱？做他娘的清秋大梦！京城那家许下的，可是白花花的银子，还有实实在在的田庄！”“等咱们收拾了大房那几个病秧子短命鬼，翠花和菊花……”二赖子说到二叔婆家的两个孙女，浑浊的眼睛里冒出淫邪的光，口水几乎要淌下来，“那身段……嘿嘿，我跟大哥正好一人一