个，慢慢受用。”大狗啐出一口浓痰，黄牙在昏暗中咧开：“还有谭家那个装模作样的寡妇！看老子得了势，她还敢不敢拿乔！非得叫她跪着舔鞋，自己爬上来不可！到时候咱哥俩一起，非得作践得她连声‘好哥哥’求饶不停！”两人越说越是得意，仿佛锦绣前程和温香软玉已在眼前，完全未曾察觉，自己鬼祟的行踪、低哑的密语，早已落入暗中几双冰冷的眼睛里，一举一动，皆在他人掌控之中。而此刻，大宅子后院的田埂上，一个佝偻的身影正在风雪中无声忙碌。陈婆子抱着一捆捆早已备下的干柴枯枝，走走停停，将它们一一归拢到大宅子高耸的墙根底下。她动作有些迟缓，却顾不上停歇。挑完了自家备的，她竟又蹒跚着去到附近几户早已熄灯安睡的人家屋后，将他们堆放的柴火也悄悄搬来不少。那柴垛堆置得最多的，便是孟大川一家所住屋舍的后墙根位置。柴枝交错堆积的影子，在黯淡的雪光映照下，张牙舞爪，仿佛一只蛰伏的怪兽。从一个不显眼的狗洞里，也塞进来不少木材，院内，黑暗中跟墨竹和纸槐伫立在一处的孟怀瑾，瞳孔猛然收缩。完全没想到院子里还有内应。……距离嘉禾庄不过一里地的白水庄，是个不起眼的小庄子，拢共几十亩薄田，几间房舍在夜色里轮廓模糊。看见大狗和二赖子熟门熟路地摸到门前，有节奏地敲了几下，木门立刻开了一道缝，两人侧身闪了进去。几乎是同时，两道如轻烟般的身影——隐身的孟柒和阿九——悄无声息地掠上围墙，伏在背光处的阴影里，与瓦楞上的积雪几乎融为一体。“快点弄走，今夜就把事情办了。省得夜长梦多，惹祸上身。”一个提着昏暗马灯的黑衣人哑声催促，指了指门边一架黑乎乎的独轮车，语气满是不耐烦。“娘的，怎么这么沉？”两兄弟凑近一看，上面扎扎实实捆着几个大陶瓮，忍不住低声骂咧起来，来时路上盘算着要汇报些庄内情况的念头，早被这突如其来的重负和催促打散到九霄云外。“幸亏还有这破车，不然得累死爷我！”他们费力地推起车子，吱吱呀呀地没入庄外更深的黑暗。目送他们离开，黑衣人迅速关上木门，缩了缩被寒风冻得僵硬的脖子，转身对着正屋那扇透着微弱灯光的窗户，语带抱怨：“这杀千刀的鬼天气！冻煞个人。里头这一家也是废物，这么点小事拖拖拉拉这么久，还得咱们来擦屁股。”正屋里，灯火将一个人的影子拉得细长扭曲，投在窗纸上。一个阴森森的声音从里面飘出来，像毒蛇滑过枯草：“找个人跟进去。事情办成之后……把这一家办了，手脚干净点。”那声音顿了顿，寒意更甚，“省得日后给主家留下麻烦。”黑衣人眼中凶光一闪，做了个干脆的抹脖子手势，低声应和：“理应如此！这一家子，成事不足，留着的确是后患。”寒风卷过庄院，刮得屋檐下的冰柱相互碰撞，发出细微而清脆的声响。