她正要假装打翻茶盏，耳畔忽而传来剧烈的咳嗽，手腕随之剧烈一抖。
“奴婢该死！奴婢该死！
“咳咳咳咳咳…太后娘娘饶命！”
一个圆脸宫女恐惧惊呼着打翻茶盏，大半杯滚烫的茶水，泼洒在她衣襟和裙摆上，青色裙摆洇开一大片深色湿痕。
她满眼恐惧伏地叩首，咳得撕心裂肺，肩膀剧烈耸动，狼狈不堪，声音因咳嗽和惊吓而断断续续。
“奴婢..奴婢粗手笨脚，竟糟蹋太后娘娘赏赐……奴婢罪该万死！”
孙太后不耐烦扬手，两个小太监抡起廷杖，将那名宫女当场杖毙。
须臾过后，殿内传来太后极轻叹声：“去吧，到小殿下身边好好伺候，他若有半点差池，尔等九族倾覆，死无全尸。”
“奴婢谨记太后娘娘教诲！定当竭尽全力，护殿下周全！”
万贞儿深吸一口气，万般不甘心地将所有的挣扎、恐惧、不甘都狠狠压回心底最深处，重重地将额头磕在冰冷的地面上。
剩下的两名宫女亦是俯首帖耳，重重磕了几个头，却步仓皇离去。
待三名宫女离去，韩嬷嬷忽而慨叹：“好个伶俐的丫头，真是审时度势的弄权好手。”
“方才奴婢看得真切，那万贞儿眼中的恐惧惊慌都是装出来的，从她踏入殿内，就在装腔作势，若再给她半个时辰，她定会想出全身而退的连环计。”
“她太过狡诈，懂得如何在风口浪尖上明哲保身！”
“当年就是抖机灵，才从清宁宫全身而退，竟躲在净乐堂烧尸，若非太后将她召回，她早就离开紫禁城逍遥自在。”
从清宁宫里逃出去的旧人数不胜数，还能活到如今的，唯有万贞儿一人。
她竟有本事让所有人都遗忘她的存在，苟活至今，就绝非俗物。
殿内烛火噼啪作响，映着地上尚未干涸的血迹。
沉默端坐于上首许久的孙太后微微蹙眉，若有所思，眼中的锐利渐渐收敛，化作一丝不易察觉的冷漠。
“在这深宫里，知道得太多，活得太过小心，看清不该看清的人心，反而死得更快。”
“哼，若非她甘心蛰伏在净乐堂那鬼地方，哀家焉能让她苟延残喘到如今。”
“罢了，无论那丫头是真笨还是假聪明，量她也翻不出天去。”
“只是...”孙太后话锋一转，目露难堪：“又能瞒她几时？”
韩嬷嬷闻言，目光投向碎裂满地的茶盏，垂首轻叹：“她太狡诈，怕是瞒不了多久，只盼小殿下能尽快降服那狡诈的丫头，为己所用。”
若万贞儿能尽心尽力伺候沂王周全，也不枉今日一番煞费苦心杀鸡儆猴的戏码。
“咿？”韩嬷嬷忽而诧异轻咿一声：“娘娘，方才奴婢命万贞儿三人写下想要之物，万贞儿索要之物，颇为怪异。”
“她要什么尽管给她便是，她们为沂王送命，哀家自是不会亏待她们。”
“可万贞儿她索要之物甚为费解，她竟索要一副铠甲、一把柴刀、还有十几样寻常的菜种、一把锄头、各一对儿拔舌头的鸡鸭、一大坛子陈年芥菜卤、十尾鲤鱼。”
“这些东西加起来都无需十两纹银。”
“什么？”孙太后闻言，亦是面露好奇：“她不要金银？不曾提许她父兄官位？”
“她甚至将您今日赏的金锭托付奴婢送往霸州，交给万贵。”
说话间，殿外传来奴婢轻声提醒：“王公公已从南宫送膳食归来，方才又折步往西内去了。”
“不好，奴婢立即去照应一番。”韩嬷嬷深色慌乱。
孙太后轻摇头：“不必，若她无能到尚未踏入西内，就死在王谨那阉奴手里，留之何用？就让王谨去送物件吧。”
.......
直到踏出清宁宫很远，来到通往西内荒僻的宫道上，万贞儿才敢停下脚步，靠在冰冷的宫墙上，大口大口地剧烈喘息。
空气吸入肺腑，带着一股劫后余生的腥甜。
也许是毒发了，回想起那药草的入口的苦涩气味，一股寒意瞬时席卷周身。
“万氏，快些赶路。”身后传来不耐催促声。
两个老嬷嬷亲自送她们前往西内冷宫，说是护送，实为监视，确保棋子，准确无误地落入指定棋格。
万贞儿转过身，毅然走向那座更加破败更加绝望的西内冷宫。
既然无路可退，那就只能向前。至少，她活过了今日。
宫灯在风中摇曳，将她的影子拉长，割裂于紫禁城静谧暗夜里，逐渐被黑暗吞噬。
宫道漫长而寂静，她正一步步走向一个比南宫更可怕的囚笼，鼻子一酸，她扯了扯嘴角，没敢哭。
在这人情淡薄的紫禁城内，连哭的资格都没有。
“慢着。”王瑾阴恻恻的声音再次于身后响起。
幽暗宫道转角处，陡然出现王谨阴鸷冷笑的面容。
“你们皆是聪明人，该知道什么该看，什么不该看，什么该说，什么不该说。这紫禁城内发生的一切，都逃不过万岁爷的眼睛！”
“你们全家老小的福分……可就系在你们身上了。”
“去吧，务必