镇国公府，西花厅。
连续三天的大鱼大肉之后，江鼎突然改了胃口。
早膳时分，餐桌上摆着的全是素。
一碟小葱拌豆腐，一盘清炒苦瓜，一碗白粥，还有四个看起来平平无奇的白面馒头。
“老爷，您这是……要修仙啊？”
来福管家站在一旁，看着这清汤寡水的一桌，心里直犯嘀咕。这几天，这位爷在府里除了吃就是睡，要不就是去后面池塘里凿冰玩。严阁老那边一天三遍地催问有没有异动，可他盯得眼珠子都快掉出来了，也没发现任何异常。
“腻了。”
江鼎拿起筷子，夹了一块豆腐。
“这京城的荤腥太重，油腻得让人恶心。我想清清肠胃。”
他一边吃，一边看似随意地把那四个馒头摆弄了一下。
四个馒头，本来是一字排开的。
江鼎拿起第一个，咬了一口，没吃，而是把它放在了最左边。
拿起第二个，把上面的皮撕掉一层，露出了里面有点发黑的面芯，放在了最右边。
第三个，他用筷子在馒头顶上戳了一个四四方方的小洞，放在中间。
第四个，他直接掰开，把那一碟苦瓜全塞了进去，做成了一个怪异的“苦瓜夹馍”。
做完这一切，他把筷子一扔。
“没胃口。撤了吧。”
“这……”来福看着那几个被折腾得乱七八糟的馒头，“老爷，这馒头……”
“赏你了。”
江鼎站起身，伸了个懒腰，“告诉厨房，晚上我想吃‘天上人间’送来的八宝鸭。记住，鸭子肚子里不许放糯米，要放莲子和百合。这几天火气大，得败败火。”
来福没多想。这几天江鼎经常点名要外面的菜，严阁老也默许了。只要不是夹带纸条，随便他吃什么。
他让人把这些剩饭撤了下去，依然是那个老规矩——所有食物残渣都要经过检查才能倒掉。
……
半个时辰后。
这些剩菜被倒进了府后巷的一个泔水桶里。
没过多久，一个负责收泔水的老汉——地老鼠化妆的，推着车过来了。
他熟练地把泔水桶倒进车里，然后推着车到了一个僻静的死胡同。
他迅速戴上一双厚手套，从那一堆烂菜叶和剩饭里，精准地把那四个馒头捞了出来。
虽然馒头已经泡得有点发涨，但因为刚才来福检查时只是草草看了一眼有没有藏东西，并没有破坏它们的形状。
地老鼠从兜里掏出一本皱皱巴巴的书——《北凉雪》。
他把四个馒头摆在地上，对照着书里的某个特定章节——那是之前江鼎在北凉时，专门给核心情报人员上课时讲过的“实物密码”。
第一个馒头（咬一口，放左）：左边，有缺口。
对照《北凉雪》第七章“左翼空虚，可破之”。
这这意思是：左路（大晋使臣司马尤）是突破口。
第二个馒头（撕皮，露黑心，放右）：外白内黑。
对照第十二章“披着羊皮的狼”。
意思是：右路（严嵩及其党羽）表面光鲜，内里黑透，有把柄可抓。
第三个馒头（顶上戳方孔，放中）：
方孔是铜钱的样子。钱在中间，是核心。
意思是：矛盾的焦点是那笔赔款。
第四个馒头（掰开塞苦瓜）：
苦肉计，或者是让对方“吃苦”。
最后，江鼎点名要的那道菜：八宝鸭，去糯米，放莲子、百合。
莲子（连子）=&bp;联合。
百合&bp;=&bp;合并、聚合。
鸭子&bp;=&bp;压制。
地老鼠把馒头扔回泔水车里，摘下手套，嘴边露出一抹阴狠的笑。
“哥这是要下一盘大棋啊。”
“左打司马尤，右搞严嵩，中间用钱做文章。最后还要把全京城的‘苦水’都塞给他们吃。”
“还要‘连子百合’……这是要我去联合各方势力，一起压死他们。”
地老鼠推起车，哼着北凉的小调，消失在巷子深处。
……
当天下午。
京城的“天上人间”，生意突然变得异常火爆。
但来的不是寻欢作乐的嫖客，而是一批特殊的客人。
三楼雅间。
地老鼠一身锦袍，坐在主位上。他对面坐着三个人。
第一个，是锦衣卫南镇抚司的副指挥使。此人一向和王振不合，且贪财如命。
第二个，是太学院的祭酒。虽然是个老夫子，但因为最近物价飞涨，太学经费被削减，正对户部一肚子火。
第三个，是一个看起来平平无奇的中年人，但他的腰牌上刻着“大晋鸿胪寺”的徽记。他是司马尤的副手，也是大晋主战派安插在使团里的眼线。
这三个人，平时八竿子打不着，今天却被地老鼠用不同的理由请到了这里。
“各位大人。”
地老鼠给三人斟满了酒。这酒是北凉特产的精酿，一瓶值百金。
“今天请大家来，不为别的，就是想送大家一场富贵。”