京城德胜门。
这座号称“天下第一门”的宏伟建筑，在冬日的暖阳下闪着金光。城墙高得让人脖子酸，上面旌旗蔽日，金甲禁军如林。瓮城里车水马龙，进出的商队排起了长龙，乍一看，当真是盛世气象，烈火烹油。
但坐在马车里的江鼎，只看了一眼，就嗤笑了一声。
他看见城门口那些所谓的“金甲禁军”，一个个虽然盔甲鲜明，但眼神涣散，有的还在偷偷打哈欠。那盔甲太新了，新得像是刚从戏班子里借来的道具，没有一丝血火气。
而在城墙根的阴影里，那一排排衣衫褴褛、端着破碗的乞丐，正被几个拿鞭子的差役像赶苍蝇一样往远处赶，以免污了这“天朝上国”的体面。
“江大人，这就是京城。”
王振坐在前面的轿子里，语气里透着一股子傲气。
“比起你们那穷乡僻壤的虎头城，这儿才是真正的人间天堂。您这一来，怕是眼睛都要看花了吧？”
江鼎靠在车窗边，手里剥着一颗花生，随手把壳扔出窗外。
“是挺花的。”
江鼎淡淡地说道。
“只不过，这花底下埋着的肥料，有点臭。”
王振脸色一僵，刚想反唇相讥，车队突然停了。
前面传来一阵喧闹声，像是有一群鸭子被捏住了脖子。
“怎么回事？”王振不耐烦地掀开轿帘。
前面开路的锦衣卫校尉满头大汗地跑过来：“公公，不好了！前面的御街被堵了！”
“堵了？谁敢堵咱家的车？！”
“是……是国子监的太学生。”校尉苦着脸，“好几百号人呢，穿着儒服，举着横幅，说是要……要‘声讨国贼’。”
王振一听，那双三角眼里立刻闪过一丝不易察觉的喜色。
来了。严阁老的安排，果然到位。
他转过头，假装一脸为难地对江鼎说道：“哎呦，江大人，这可怎么好？这读书人最是牛脾气，咱家虽然代表皇上，但也不好对这些‘天子门生’动粗啊。您看……”
江鼎把最后一颗花生扔进嘴里，拍了拍手上的灰。
“行啊。”
他掀开车帘，一阵冷风灌进来，吹动他那件黑色的风衣。
“既然是冲我来的，那就别让人家久等了。”
江鼎跳下车，甚至还整理了一下一丝不苟的领口。
“我也想看看，这京城读圣贤书的种子，到底长成了什么歪瓜裂枣。”
……
德胜门内，御街大道。
果然是被堵得水泄不通。
数百名年轻的太学生，穿着统一的青衿儒服，头戴方巾，一个个面红耳赤，情绪激昂。
他们手里举着白布写的横幅，上面写着斗大的黑字：
“拒北凉蛮夷入京！”
“拥兵自重，国之大贼！”
“江鼎滚出大乾！”
而在他们最前面，站着一个领头的学生。此人长得倒是白净，手里拿着一把折扇，在这大冬天里也不嫌冷，摆出一副指点江山的架势。
他是严嵩的门生，国子监的“才子”赵修。
看到江鼎下车，赵修眼睛一亮，立马提高了嗓门，指着江鼎大喝：
“来者可是那北凉江鼎？！”
“正是。”江鼎背着手，像是个看热闹的闲人，笑眯眯地看着他。
“好个厚颜无耻之徒！”
赵修折扇一合，义愤填膺地骂道：
“你身为大乾臣子，却在边疆拥兵自重，私自与敌国议和，私吞国库赔款！如今还敢大摇大摆进京受封？你眼里还有陛下吗？还有这大乾的法度吗？”
“滚出去！滚出去！”
后面的几百学生跟着起哄，唾沫星子横飞，有的甚至捡起地上的冻硬的烂菜叶往这边扔。
锦衣卫们装模作样地拦着，其实根本没用力，甚至还有人偷偷在笑。
这是个死局。
江鼎要是动武，那就是“屠戮士子”，名声彻底臭了，严嵩就能名正言顺地弹劾他。
要是他不与之计较，灰溜溜地走侧门，那这“镇国公”的威风就扫地了，以后在京城谁都能踩他一脚。
江鼎没动。任由一片烂菜叶砸在他的靴子上。
他只是静静地看着赵修，直到对方骂累了，才慢悠悠地开口。
“骂完了？”
江鼎的声音不大，却透着一股子寒意。
他往前走了一步。那股在尸山血海里滚出来的气势，让前排的几个学生下意识地往后缩了缩。
“这位公子，看你这一身绫罗绸缎，想必家境不错吧？”江鼎指了指赵修身上的儒服。
“家父乃是礼部侍郎！我行得正坐得端……”
“别扯你爹。”
江鼎打断了他，语气变得尖锐。
“我就问你，你今天早上吃的什么？”
赵修一愣：“一碗燕窝粥，两个肉包子，怎么了？”
“燕窝粥，肉包子。”
江鼎点了点头，突然弯下腰，从地上捡起那片烂菜叶。
“你知道现在京城外面的流民，吃什么吗？”
“他们吃树皮，吃观音土，