隐雾谷的建设步入正轨后的第七天，周奔留下详细的规划和足够的物资，独自返回阳谷县城。
谷内的一切都在按照他的蓝图缓慢而坚定地推进。
石家父子摸清了谷内及周边数里内的情况，确认安全无虞，还发现了几处小型猎物聚集地和可食用的野果丛。
韩老五已经清理出最大的洞穴，并用带来的铁砧和炭炉搭建了一个简陋的锻造角，开始叮叮当当地修复和打造工具。
李家人开垦出的第一片菜地已经播下耐寒的种子，搭建的窝棚虽然简陋，但足以遮风挡雨。
临行前，周奔将日常管理和安全警戒的职责交给了韩老五。
这位老兵虽然沉默寡言，但经验丰富，做事有章法，在石家和李家人中也有一定威望。
周奔明确告诉他，一切以“隐蔽”和“自给”为最高原则，没有紧急情况，绝不允许任何人擅自出谷。
韩老五只是重重地点头，没有多问一个字。
从老鸦岭外围绕出来，周奔换回那身半旧的青衫，恢复了文士打扮。
他没有直接回紫石街武家，而是先去了县衙报到。
县令见到他，颇为高兴：“周先生游学归来了？一路可还顺利？可曾访得良友，听得高论？”
周奔拱手行礼，脸上带着恰到好处的风尘仆仆和收获的喜悦：“托县尊洪福，此行收获颇丰。访了几位旧友，也看了些他县的风土人情、防务举措。清河、郓城等地，因梁山之事，皆已加强戒备，但举措多有不同。学生已整理出一些心得，稍后便可呈与县尊参详。”
“好！好！”
县令抚须笑道，“先生总是这般勤勉！正好，本官这里有一桩棘手之事，或许需先生费神。”
“县尊请讲。”
“唉，还是旧案。”
县令指了指二堂一侧堆积如山的几口大木箱，“这是近十年来县内未曾侦破或存有疑点的卷宗副本。州府近日有行文，要求各县清理积年旧案，特别是涉及人命、盗抢的重案，需重新复核，限期呈报。这些卷宗杂乱无章，时间久远，证人难寻，物证不全，甚是头疼。主簿年迈，精力不济，朱、雷二位都头又不耐烦文书之事……先生才智过人，不知可否协助梳理一番？不求必破，但求理清脉络，有个交代即可。”
周奔看向那几口落满灰尘的木箱，心中了然。这既是苦差，也是信任。
若能处理好这些陈年旧帐，他在县衙的地位将更加稳固。
“学生愿尽力一试。”
周奔没有推辞。
“太好了！”
县令大喜，“二堂东侧有间小值房，平日闲置，先生可在那里翻阅卷宗，无人打扰。需要什么，尽管吩咐衙役。”
周奔谢过，当下便有两个衙役搬着一箱卷宗，引他去了那间小值房。
房间不大，只有一桌一椅，一个书架，一扇小窗。
光线尚可。
衙役将木箱放在地上，行礼退下。
周奔关上门，插上门闩。
他没有立刻开始工作，而是先检查了房间。
确认没有暗孔或异常后，才打开木箱。
一股陈年的纸张霉味和灰尘气息扑面而来。
箱子里堆满了用麻绳捆扎的卷宗，纸张泛黄，墨迹深浅不一，有些边缘已经破损卷曲。
他拿起最上面的一捆，解开麻绳。
这是一桩五年前的入室盗窃案，事主是个小商人，丢失了一些银钱和货物。
卷宗里有报案人的口供笔录、现场勘验记录、几个可疑人物的排查记录，最后是不了了之的结案陈词，写着“线索中断，暂行存盘”。
文本枯燥，记录锁碎，时间顺序有些混乱。
周奔耐着性子，一页页看下去。他需要从这些碎片信息中，找出可能被忽略的细节，或者不同案件之间潜在的关联。
看了约莫半个时辰，眼睛开始发涩，头脑也有些昏沉。
这些古代文书用词晦涩，书写习惯与现代不同，阅读起来格外费力。
他放下卷宗，揉了揉太阳穴，起身走到窗边，推开窗户透了口气。
窗外是县衙的后院，几株老树，一口水井，寂静无人。
他重新坐回桌前，拿起另一份卷宗。
这是一桩三年前的命案，一个更夫在深夜被发现死在一条偏僻小巷，身上财物不见了，疑似劫杀。
现场几乎没有有价值的线索，只有更夫手里死死攥着的一小片粗布碎片。
粗布……周奔眉头微动，下意识地回想刚才看过的盗窃案里，是否提到过类似布料的衣物。
记忆有些模糊，只记得盗窃案排查名单里有个惯偷，好象常穿某种颜色的短褐……
他需要对比。
他放下命案卷宗，想去翻找刚才那叠盗窃案的记录。
手伸到一半，忽然停住。
等等。
刚才那份盗窃案卷宗，他只看了一遍，而且过去半个多时辰了。
但他此刻闭上眼，那叠纸张仿佛就在眼前展开。
报案人是个叫“赵四”的布商，住在城西柳条巷，丢失了三十两银子和两匹青布。
现场门