两人脚步跟跄，但速度不慢。
直到翻过两道山梁，找到一处背风隐蔽的岩缝，才敢停下来稍作喘息。
武松捡来些干柴，周奔用火折子费力点燃一小堆篝火。
微弱的火光和热量驱散了些许寒意，也照亮了两人凝重疲惫的面容。
“兄长，那伙人……”
武松咬着牙，拳头捏得咯咯响，“究竟是什么来路？看那架势，绝非寻常山贼土匪！”
周奔将湿透的地图和小本子小心摊开在火边烘烤，目光盯着跳跃的火苗：“训练有素，配合默契，占据地利，一击不中便果断围困，不盲目追击……这不是乌合之众能做到的。更象……私人武装，或者某个有严密组织的势力麾下的探路先锋。”
“私人武装？”
武松眉头拧成疙瘩，“这穷山恶水，哪个大户人家会养着这样的精锐，跑到这深山老林里来？”
“未必是本地大户。”
周奔缓缓道，“也许是外来者。乱世将起，有野心、有远见的人，不会只盯着明面上的城池和兵马。像野猪岭那样的隐秘之地，能藏兵、能囤粮、能作为进退依托，正是理想的暗中根基。我们能想到，别人自然也能想到。”
武松倒吸一口凉气：“兄长是说……还有别的人，象我们一样，在偷偷摸摸找地方，积蓄力量？”
“恐怕不止一伙。”
周奔翻动着半干的地图，看着上面被自己圈出的几个点，“野猪岭已不可用。另外两处，河湾无险，交界山寨是绝地。我们得另寻他处。”
武松有些沮丧：“这附近俺比较熟的，就那几处了。再往深里走，俺也没把握。”
周奔没有立即回答。
他盯着地图，手指沿着阳谷、清河两县交界的山脉轮廓线缓缓移动。
忽然，他的手指停在了一处没有标记、但山脉走势形成一个小小内凹局域的地方。
“二郎，你记不记得，清河县西边，靠近巨野泽方向，是不是有一片叫‘老鸦岭’的山区？我听县衙里老书吏提过一嘴，说那地方常年雾气弥漫，樵夫猎户都很少深入。”
武松努力回忆：“老鸦岭……好象是有这么个地方。在清河县西边偏北，离巨野泽还有段距离。俺当差时巡防路过边缘，那地方确实阴森，老林子又密又深，听说还有瘴气，除了几个采药不要命的，没人愿意进去。兄长，你是说……”
“越是人迹罕至，对我们越有利。”
周奔眼中闪过一丝锐光，“瘴气多是夏秋雨季低洼处滋生，只要选址在通风向阳的坡地或谷地，便可规避。迷雾和林密，反而是最好的掩护。走，我们去看看。”
武松对周奔的判断已近乎无条件信服，当即点头：“好！俺只知道大概方位，真要进去找地方，恐怕得费些功夫。”
“无妨，我们最不缺的就是小心和耐心。”
周奔将烘得半干的资料收起，“这次，我们换个方式。不直接以找地方为目的，扮作采药人，慢慢摸进去。”
接下来的几天，两人彻底改变了行装。
周奔弄来了破旧的药篓、小药锄，武松也背上了弓箭，扮作护卫兼猎户。
他们不再急于赶路，而是沿着老鸦岭外围，一点点向里渗透。
遇到偶尔出山的采药人，周奔便以同行身份上前搭话，用一些浅显的药材知识换取信任，旁敲侧击地打听山内情况。
武松则沉默地跟在后面，观察地形，记忆路径。
从这些采药人口中，他们得知老鸦岭深处确实险恶，毒虫猛兽不少，但也有几处地势较高的地方，雾气稍淡，偶有胆大的药农会结伴进去采些珍贵山货。
其中一个老药农提到，岭子东北边，靠近“隐雾崖”的地方，好象有个被徒峭山壁环抱的小山谷，入口被藤蔓和乱石堵着，他年轻时误入过一次，里面倒是别有洞天，有溪水，地方也不小，就是进出太难，再也没去过。
“隐雾崖……”
周奔默默记下了这个名字。
循着模糊的指引，两人在迷宫般的山林和时浓时淡的雾气中摸索了整整两天。
干粮将尽，身上也被荆棘划出无数道血口。
就在武松都开始怀疑是否找错了地方时，周奔忽然停住了脚步。
前方是一面近乎垂直的、长满青笞和藤蔓的潮湿崖壁，雾气在这里似乎更浓了些。
崖壁底部，堆积着不知多少年落下的碎石和朽木，层层叠叠的藤蔓像巨蟒般缠绕其上，几乎与山体融为一体。
周奔走近，伏低身体，仔细查看藤蔓的缝隙和石块的堆栈方式。
武松也凑过来，用刀鞘拨开一些藤蔓。
“看这里。”
周奔指着藤蔓深处，一处石块的颜色和型状与周围略有差异的地方，那里隐约有个向内凹陷的阴影。“不是天然形成的，这些藤蔓后面，可能有空隙。”
两人合力，用刀小心割断一些碍事的藤蔓枝条，又搬开几块松动的石头。
一个狭窄的、仅容一人弯腰侧身通过的缝隙，赫然出现在崖壁根部！
缝隙内漆黑一片，有凉风从中缓缓吹出，带着湿润的泥土气息和淡淡的、类似