三日后的清晨，晁盖遣人送来消息：周奔所列药材，已备齐大半，剩馀几味生僻的，也通过特殊渠道在邻县购得，正快马加鞭送来。
庄后那间僻静小屋已被彻底清理出来。
屋内除了一张结实的木桌、几个药碾、陶钵、小炉、以及一排洗净晾干的瓶罐外，别无他物。
窗户用厚布遮得严严实实，只留一扇小窗通气。
周奔站在屋内，看着摊在桌上的各类药材。
曼陀罗花干燥而脆弱，草乌头块茎泛着暗褐色的光泽，闹羊花的花朵已碾成粉末，还有其他几味辅助或增效的药材，分门别类摆放。
门被轻轻推开。
公孙胜走了进来，道袍纤尘不染，手中拂尘轻搭臂弯。
他目光扫过桌上药材，最后落在周奔脸上，微微一笑：“晁天王命贫道前来，给先生打个下手，也开开眼界。”
说是打下手，实为监视。
周奔心知肚明，也不点破，只是点头：“有道长相助，自然更稳妥。”他指了指桌上几个陶罐，“请道长先将这些曼陀罗籽与草乌切片，分别用文火焙烤，注意火候，微黄即可，勿令焦黑。”
公孙胜眼中闪过一丝讶异，他本以为周奔会有所保留或推诿，没想到如此干脆地分派任务。
他不动声色，依言走到小炉旁，撩起道袍下摆，熟练地生火，将药材置于陶罐内，开始焙烤。
周奔自己则取过闹羊花粉和另外几味辅药，放入一个较大的石臼中，用石杵缓缓研磨。
他的动作不快，但极其稳定、均匀，每一次碾压都仿佛用尺子量过，确保粉末细度一致。
屋内很快弥漫开一股复杂的气味。药材的苦香、焙烤的微焦、还有石臼研磨发出的沙沙声响。
公孙胜一边照看火候，一边用眼角馀光观察周奔。
他越看，心中惊异越甚。周奔处理药材的手法，看似平常，但那份精准、耐心以及对步骤的严格把控，绝非寻常江湖郎中或药师可比。
更象是一种……经过严苛训练后形成的本能。
“先生此等手法，师承何处？”
公孙胜状似随意地问。
“家传杂学，不值一提。”
周奔头也不抬，继续研磨，“道长对药理亦有研究？”
“略通皮毛，不及先生专精。”
公孙胜将焙烤好的曼陀罗籽倒入一个干净陶碗，“此物毒性甚烈，先生多加的量，似乎远超寻常蒙汗药配方。”
“药性越烈，越需其他药物中和、引导，方能控制其发作时间与深度，避免直接致命，或留下明显后患。”
周奔停下动作，将石臼中的细粉小心倾倒在油纸上，“我们要的是昏迷，不是死人。死了人，官司更大，追查更凶。”
公孙胜若有所思。
药材初步处理完毕，接下来是提纯与混合。
周奔取来几个型状奇特的琉璃器皿——这是他从阳谷带来，原本做蒸馏实验用的，此刻派上用场。
他将焙烤过的曼陀罗籽和草乌片分别放入器皿，注入清水，置于小炉上缓慢加热。
“这是何法？”
公孙胜忍不住问。
寻常配药，无非研磨混合，哪有用琉璃器皿加热水煮的？
“提取其中有效精华，去芜存菁。”
周奔简短解释，目光紧盯着器皿内液体的变化。
他需要控制温度，让药性成分溶出，但又不能让水沸腾过度破坏某些物质。
屋内温度渐升，水汽混合着更浓郁的药材气味蒸腾起来。
公孙胜不再发问，只是静静看着。
他看到周奔不时用一根细银针探入液体，观察其色泽、粘稠度变化；看到他将不同阶段提取的液体分别盛放；看到他将那些液体与之前研磨的粉末按特定顺序、特定比例混合，再次进行加热、搅拌、静置沉淀……
步骤繁复得令人眼花缭乱，却又井然有序。
每一味药材添加的时机，每一次温度调整，每一份剂量称量，周奔都做得一丝不苟，仿佛不是在配制迷药，而是在进行某种神圣的仪式。
时间在寂静而专注的操作中流逝。
窗外日头从东移到中天，又渐渐西斜。
最后，周奔将几种不同工序得到的半成品，在一个最大的陶钵中进行最终混合。
他添加少量提前用特殊手法制备的、无色无味的溶剂，缓慢而均匀地搅拌。
陶钵中的物质逐渐变成一种淡黄色、略带粘稠的透明膏体，几乎没有任何刺鼻气味，只有一丝极淡的、类似檀木的清香。
周奔用木勺挑起一点，对着窗外透入的微弱光线观察其质地，然后点了点头。
“成了？”
公孙胜问。
“还需最后一步，验证。”
周奔将膏体分成两份，一份小心装入几个密闭的小瓷瓶，另一份则取出一小勺，溶于一碗清水中。
清水依旧清澈，看不出任何异样。
他端着碗，走到屋外。
院角拴着一条看庄护院的黄狗，体型壮硕，正趴着打盹。
周奔将水碗放在黄狗面前。
黄狗嗅了嗅，似