入永巷，就是吕媭进的谗言。他挡在如意身前，躬身道：“殿下偶感风寒，太医说不可食甜，多谢临光侯美意。”
“周太傅是不信我？还是信了那虞氏、戚氏的胡言乱语？”吕媭脸上的笑容僵住，声音陡然拔高，“那虞氏心怀不轨，非议朝政；戚氏狐媚惑主，当年妄图废长立幼，太后留她性命已是仁慈！”她刻意顿了顿，语气里满是残忍的炫耀，“太后念她‘擅长’歌舞，特意赏了她一桩‘美差’——每日舂米一石，舂不完便不许进食。她那双手，当年弹筑跳舞何等金贵，如今磨得满是血泡，结痂又磨破，连筷子都握不住！昨夜竟敢私求见赵王，分明是贼心不死！太后处置她们天经地义！你若再阻拦，莫不是与她们同党？”说罢使个眼色，宫女便要上前强灌。周昌猛地张开双臂，拐杖拄在地上发出闷响：“殿下是高帝亲子，赵王千岁！戚夫人是高帝遗妃！若要强灌，需有太后亲笔懿旨！”他当年以“期期不奉诏”死谏刘邦不废太子，吕后曾私下称他“恩人”，吕媭虽骄横，却也不敢公然违逆，只得悻悻道：“明日我再来看殿下！”临走时，她狠狠瞪了周昌一眼，眼底怨毒如蛇，路过永巷时，特意先到戚夫人的囚室前，隔着栅栏扔进去一块冻硬的窝头，砸在戚夫人嶙峋的肩头。囚室里没有炭火，墙壁渗着寒气，戚夫人蜷缩在稻草堆里，粗麻布囚服上沾满米糠与血污，长发纠结如枯草，遮住了大半张脸，只有被打落牙齿的嘴角还凝着黑紫色的血痂。她听见吕媭的声音，挣扎着抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝微光，却被吕媭的冷笑浇灭：“还想盼着你儿子救你？等我收拾了如意，便把你那双手剁了，看你还怎么弹筑！再把你眼睛挖了，省得你乱看！”转而又看向不远处昏迷的虞夫人，啐了一口，“两个不知死活的东西！”
待吕媭走后，周昌才敢擦去额头冷汗。他从床底摸出封密信，是陈平昨夜派人送来的：“三日后永定门，灌阿接应殿下返赵。”如意攥着周昌的衣袖，小脸惨白，泪水在眼眶里打转：“太傅，我娘她……她疼不疼？她是不是再也不能给我弹筑了？”周昌的心像被钝刀割着——他前日托永巷老太监送去一件旧棉袍，老太监回来后偷偷告诉他，戚夫人的囚室连窗纸都破着，寒风直往里灌，她白天要顶着刺骨寒风舂米，石臼比她人还重，稍有迟缓就会被看守用木棍抽打；夜里只能裹着发霉的稻草睡觉，手上的冻疮烂得流脓，却连一碗热水都喝不上。更残忍的是，吕后特意下令，每日让宫女在她面前念诵鲁元公主的尊荣，念诵吕氏子弟的封赏，逼她承认当年“废长立幼”是错。他蹲下身，轻轻擦去如意的泪水，声音带着一丝颤抖却异常坚定：“殿下听着，只有你安全返回赵国，执掌兵权，太后才会投鼠忌器，不敢再伤害你娘。你娘当年教你唱的《大风歌》，不是盼着你软弱哭泣，是盼着你像高帝一样顶天立地！你是高帝的儿子，是未来的希望，一定要活下去！等我们集齐力量，不仅要救出你娘和虞夫人，还要为所有受冤之人昭雪！”如意用力咬着唇，点了点头，小手紧紧攥成拳头，泪水砸在练字的宣纸上，晕开的墨痕像一道道凝固的泪痕。周昌看着眼前的孩子，暗暗发誓，就算拼上性命，也要护他周全，护着这对母子最后的希望。
吕胜催马上前，长矛直指周昌心口：“老匹夫，再不让开，休怪我不客气！”周昌咳出一口血，却笑得豪迈：“高帝托我护赵王，护戚夫人，今日便以死相报！”他扑向吕胜，佩剑刺穿对方马腹，自己却被另一名骑兵的长刀砍中腰腹。倒在雪地里时，他望着长乐宫的方向，仿佛看见戚夫人当年随高帝起舞的风姿，又想起如意期盼的眼神，嘴角露出欣慰的笑容，喃喃道：“高帝，臣……护住赵王了，您的妻儿……定会安好……”
当夜，周昌的尸体被送回长安。陈平与周勃在周家灵堂守夜，烛火摇曳，映着周昌布满刀伤的脸。恰逢建成侯吕释之派人送来祭品，使者低声道：“我家夫人虽在永巷，却托小人带话，周太傅忠勇，她愿以残躯为内应，助二位大人除吕安刘。另有一事，戚夫人娘娘今日舂米时昏了过去，看守本想扔出去喂狗，是我家夫人用仅存的干粮求看守施救才保住性命。她趁醒着时，让老太监传了口信，说吕媭已备好鸩酒，还说要‘断其手足，使她再不能惑主’，待赵王之事平息便要动手，还请二位大人设法保全赵王性命，也救救她吧！”使者说着，从袖中摸出半块染血的绢帕，上面是戚夫人用指血写的“如意安”三个字，字迹歪歪扭扭，却力透绢背。周勃一拳砸在灵柱上，指节流血：“吕氏连妇孺都不放过，竟行此惨无人道之事，此仇不共戴天！”陈平点燃三炷香，插在香炉中，烟雾缭绕里，他声音低沉却坚定：“周太傅以死换赵王归赵，虞夫人忍辱为内应，戚夫人身陷囹圄仍以血书护子，我们绝不能辜负。代王整军，齐王蓄势，北军在握，只需静待时机，必能诛杀诸吕，救她们于水火！”
灵堂外，寒风卷着雪花拍打窗棂。长乐宫内，吕后正与吕产、吕禄议事，暖阁炭火映着三人野心勃勃的脸。“如意逃回赵国，虞氏在永巷搞小动作，连戚氏都敢传信，皆是漏网之鱼，”吕后端杯的手泛着冷光，“吕产，派使者去赵国监军盯紧如意；永巷加派看守，戚氏