王昨日派人送来密信，说云中守将还在观望，不愿轻易表态。此刻起兵，只会孤立无援，自取灭亡。我还是先入京，探探吕后的虚实，再做打算。”
曹窟急得直跺脚：“大王！吕后绝不会放过您的！您若入京，必遭软禁！不如让我替您入京，您留在临淄主持大局！”
“不行。”刘肥摆了摆手，语气坚定，“吕后要的是我，你替我去，只会激怒她，反而会害了我的家眷。我意已决，明日便动身入京。”他转身收拾行装，将一枚刻着“齐”字的铜符交给曹窟，“若我三个月内未归，你便持此铜符联络代王、楚王，约定起兵日期。记住，一定要等诸王准备就绪，再动手，切不可轻举妄动。”
他又看向刘章，眼中满是托付：“弟弟，我走后，齐国的兵权就交给你了。你要加紧训练士兵，整顿军备，尤其是骑兵营，要尽快形成战斗力。我已命人从匈奴购入百匹良马，三日后便会抵达临淄。若长安有变，你要立刻接管齐国军政大权，联合诸王，共讨诸吕，保住刘氏江山。”
刘章接过兵符，单膝跪地，声音铿锵有力：“兄长放心！我定会守住齐国，训练好兵马，若吕后敢伤害您，我定率军杀进长安，为您报仇，诛杀诸吕！”他腰间的“赤霄”短剑在烛火下闪着寒光，映出他眼中的坚定与决绝。
三日后，刘肥带着几名亲信，随审食其一同入京。刚进入长安城门，他就被锦衣卫的人“护送”着前往长乐宫，名义上是“拜见太后”，实则是软禁。长乐宫偏殿内，吕后早已端坐主位，审食其站在一旁，眼神里满是得意。殿内的炭火熊熊燃烧，却让人感觉不到丝毫暖意，空气中弥漫着压抑的气息。
“儿臣刘肥，拜见母后。”刘肥跪在地上，头不敢抬起，声音带着几分颤抖。他能清晰地感受到吕后冰冷的目光扫过自己的脊背，让他浑身发冷。
吕后看着跪在地上的刘肥，嘴角勾起一抹冷笑：“皇儿，你可知罪？”
刘肥浑身发抖，连连磕头：“儿臣不知，请母后明示。”
吕后将审食其呈上来的密报扔在他面前，密报上详细记录着曹窟与灌婴的会面经过，甚至连两人交谈的部分内容都被锦衣卫窃听记录下来：“你勾结灌婴、王陵，私通代王，意图谋反，还敢说不知？这是曹窟与灌婴交易的证据，还有你与王陵密谈的证词，证据确凿，你还想狡辩？”
刘肥捡起密报，看到上面的内容，心中一沉——他没想到锦衣卫的耳目如此众多，连他与曹窟的私下商议都被察觉。他知道吕后说得出做得到，此刻唯有示弱，才能保住性命。他抬起头，看到吕后眼中的杀意，连忙道：“儿臣绝无谋反之意！儿臣愿将城阳郡献给鲁元公主（吕后之女）作为汤沐邑，再尊鲁元公主为齐王太后，恳请母后饶儿臣一命！”
他知道，城阳郡是齐国最富庶的郡之一，有百姓三十万，食邑丰厚，每年的赋税就占齐国总收入的三成；尊鲁元公主为齐王太后，更是让鲁元公主的地位远超其他公主，这无疑会极大地满足吕后的虚荣心。果然，吕后眼中的杀意渐渐消退，她站起身，走到刘肥面前，居高临下地看着他，语气中带着几分审视：“皇儿既有悔改之意，哀家便饶你一次。明日起，你就返回临淄，好好治理封地，不要再有非分之想。若是再敢勾结大臣，哀家定斩不饶！”
刘肥连连谢恩，心中却满是屈辱与愤怒。走出偏殿时，雪光刺得他睁不开眼，他回头看了一眼长乐宫的琉璃瓦，在阳光下闪着冰冷的光泽，眼中闪过一丝狠厉——吕氏，你们给我等着，今日之辱，他日我必百倍奉还！
与此同时，长安城内的赵王宫也迎来了不速之客。自从半年前被吕后召入长安后，十一岁的赵王如意就被软禁在宫中西偏院，虽然名义上是“陪伴惠帝”，却处处受到监视，连出宫门都需要吕后的旨意。赵王宫虽小，却也精致，院内种着几株梅树，此刻正傲然绽放，暗香浮动，却也驱不散笼罩在宫中的压抑气氛。
如意正与太傅周昌在书房读书。他穿着一件宝蓝色的锦袍，小脸白净，眉眼间带着几分戚夫人的秀丽，更有几分刘邦的英气。周昌是刘邦特意派来保护如意的，这位年近六旬的老臣须发皆白，却仍挺直腰杆，握着如意的小手写下“仁”字：“殿下记住，高帝以仁得天下，他日您回赵国，亦要以仁治国，善待百姓，这样才能得到百姓的拥护，才能站稳脚跟。”
“太傅，我什么时候才能回赵国？我想娘亲了。”如意放下手中的竹简，仰着小脸问周昌。他的声音带着孩童的稚嫩，却让周昌心中一酸。周昌知道，戚夫人被吕后软禁在永巷，日日夜夜舂米，头发都被拔光了，穿着粗布囚服，早已没有了当年的风华。前日他托人给永巷的老太监送了些衣物和食物，才从老太监口中得知，戚夫人因思念如意，常常在夜里哭泣，被吕后发现后，又被杖责了二十，如今连走路都困难，只能拖着伤腿舂米。
就在这时，门外传来一阵喧哗，一名宫女匆匆跑进来说：“殿下，太傅，临光侯吕媭带着人来了，说是奉太后之命，给殿下发赏赐。”
周昌心中一紧，